Après la mort de Jules Verne, en 1905, son éditeur, Hetzel, confie à Michel Verne, fils de l'écrivain, le soin d'adapter et de modifier à sa guise l'intrigue et les personnages de six ouvrages inédits de l'auteur de Cinq semaines en ballon.
C'est donc à titre posthume, en 1908, que paraît ce roman, sous le titre Le Pilote du Danube. Hélas ! L'oeuvre est si profondément remaniée - seul le premier chapitre est demeuré intact - que les lecteurs sont décontenancés, et le procès évité de justesse.
En 1978, Piero Gondolo della Riva, célèbre collectionneur " vernien ", retrouve les frappes originales du manuscrit. Les comparant au Pilote, il mesure l'ampleur de la trahison.
De fait, Le Beau Danube jaune - dont le titre répond avec humour à la célèbre valse de Strauss - est un roman d'aventures mystérieux, dans la veine des Voyages extraordinaires. Grâce à la Société Jules Verne, ce roman est enfin présenté au grand public dans sa version originale, la seule authentique.
Sigmaringen, dans les années 1860. A la surprise générale, c'est un inconnu d'une cinquantaine d'années, Ilia Krusch, qui, avec un brochet de dix-sept livres, remporte le concours organisé par la prestigieuse " Ligne danubienne ".
Grisé par le succès, Krusch n'entend pas s'en tenir là. Déjà, à Vienne, la presse annonce que " ce Hongrois étonnant s'attaque à un nouveau record : descendre le Danube, la ligne à la main, depuis sa source jusqu'à son embouchure sur la mer Noire " - un parcours de quelque 2 400 kilomètres !
En compagnie d'un mystérieux admirateur qu'il a accepté d'embarquer dans son aventure, Krusch entreprend son périple.
Or, au fil des jours, il sent peser sur lui des soupçons de plus en plus insistants. Serait-il lié aux contrebandiers qui pullulent au fil du fleuve ? Une " affaire " se dessine qui, avec ses " kruschistes " et ses " antikruschistes ", n'est pas sans rappeler certain scandale qui divisa la France à l'orée de ce siècle...
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