Parce qu'il a besoin de vacances, l'inspecteur Chen est envoyé en repos au bord du lac Tai. Ce paysage idyllique cache malheureusement une triste réalité : l'eau du lac est infestée par les rejets des usines alentour. Le directeur de l'une d'entre elles est assassiné et les militants écologistes radicaux sont montrés du doigt. Dans un pays où la croissance économique débridée nie les impératifs environnementaux les plus élémentaires, l'enquête se révèle délicate pour l'inspecteur Chen.
Les courants fourbes du lac Tai est le 7ème roman ayant pour héros l’inspecteur Chen et ça se ressent. Ce n’était pas évident d’entrer dans cette lecture sans avoir lus les précédentes enquêtes. Dans ce roman, l’inspecteur est censé profiter des vacances offertes par son supérieur dans une résidence pour cadres du parti. Comme souvent dans les policiers, vacances riment avec affaire surprise. Chen sympathise avec une jeune femme responsable du contrôle de pollution dans une entreprise. Quand le meurtre du patron d’une grande entreprise polluante est annoncé, la jeune femme se retrouve la principale suspecte. Chen prend l’enquête en main en sous-marin. L’histoire policière est très convenue, ce n’était clairement pas transcendant à suivre. En revanche, pour l’aspect sociologique de la Chine c’était intéressant. J’ai beaucoup aimé en apprendre plus sur comment fonctionne le gouvernement chinois, sa police, l’influence du parti et le conflit écologie/développement rapide. L’opposition entre le besoin de se développer économiquement pour augmenter le niveau de vie et diminuer les famines et les conséquences écologiques aux conséquences importantes est bien présenté. Il y a toute la problématique sur l’urgence de développement pour une amélioration immédiate du quotidien qui prime sur un bien-être à long terme avec la prise en compte de l’écologie.
L’enquête n’est pas le seul point mitigé avec cette lecture. J’ai eu un soucis avec le style du texte. Beaucoup de passages donne l’impression d’une traduction mot à mot qui ne sonne pas juste. Je ne sais pas quelle est la part de l’auteur et celle de la traductrice mais c’est haché, pas très agréable. On dirait une traduction trop littérale mais est-elle due à l’auteur chinois qui écrit en anglais ou à la traduction anglais/français ?
C’est donc une lecture mitigée. Ecriture/traduction et enquête ne m’ont pas touchées mais tout l’aspect vie quotidienne et choix politiques m’a plu.
C'est à Wuxi, au bord du lac Tai, que l'inspecteur principal Chen Cao est convié à venir se reposer dans le centre de villégiature réservé aux cadres du Parti. Son rang ne lui donne pas accès à ce privilège, mais son protecteur à Pékin, le secrétaire général du Comité de discipline du Parti à la retraite Zhao, pris par ses obligations, lui a cédé sa réservation. Officiellement en vacances, le policier en profite pour explorer la ville et les abords du lac qu'il fréquentait, enfant, avec ses parents. L'endroit a perdu de son charme, essentiellement à cause des nombreuses usines qui se sont installés sur ses rives. Entraînant une pollution des eaux, comme le lui explique la belle Shanshan, ingénieur à l'usine de produits chimiques Numéro Un et militante écologiste, rencontrée par hasard à la terrasse d'une gargotte. Sous le charme de la jeune activiste, Chen lui cache sa véritable profession, passant pour un professeur de lettres prompt à déclamer des vers. Mais, même en vacances, l'inspecteur ne peut échapper au crime. Quand sa belle est accusée du meurtre de Liu, directeur de l'usine où elle travaille, Chen vole à son secours, se mêlant discrètement de l'enquête par l'intermédiaire de Huang, un policier local qui lui voue un véritable culte.
Petite parenthèse romantique pour le camarade Chen Cao qu'on savait poète mais qui, sous le charme de la belle Shanshan, se lâche carrément, abreuvant sa conquête des plus beaux vers de la poésie chinoise augmentée de ses propres productions. Inspiré par la jeune fille et sa lutte, il flirte et couche ses émois sur le papier. Mais son destin est bel et bien d'être policier. Quand un meurtre est commis, il ne peut s'empêcher de s'en mêler, d'autant que Shanshan est suspectée...
Xiaolong Qiu s'intéresse ici à la croissance économique chinoise qui se fait aux dépends de la protection de l'environnement. Économie contre écologie, profits et rentabilité contre préservation de la nature. le Parti n'ignore pas les problèmes mais, soucieux de ne surtout pas freiner l'élan économique du pays, préfère fermer les yeux et les quelques mesures décidées à Pékin, ne sont pas respectées par les industriels. Et tant pis pour la qualité de l'air et de l'eau. Bien sûr des voix s'élèvent mais il n'est jamais bon de protester dans la Chine communiste.
Chen reste spectateur de tout cela même si la ferveur de Shanshan ne le laisse pas indifférent. Pragmatique, il sait que l'essor économique de son pays et la légitimité du Parti ne peuvent s'embarrasser d'un idéal écologique. Or, Chen est en pleine ascension...Alors il compatit, il se désole, mais il peut difficilement agir sans compromettre sa position.
Le lac Tai lentement se détériore, ses eaux polluées nuisent à la santé de ses riverains, la Chine poursuit sa course effrénée sur la route du capitalisme...
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