Autant commencer par le plus important : ce roman est un coup de cœur. Le deuxième de l'année 2021 (ça débute fort).
Pourtant cinquante ou soixante pages avant la fin, j'ai douté. Puis, dans les dernières pages, j'ai eu les larmes aux yeux et j'ai su alors que c'était un coup de...
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Autant commencer par le plus important : ce roman est un coup de cœur. Le deuxième de l'année 2021 (ça débute fort).
Pourtant cinquante ou soixante pages avant la fin, j'ai douté. Puis, dans les dernières pages, j'ai eu les larmes aux yeux et j'ai su alors que c'était un coup de cœur.
Permettez-moi une comparaison. Tout le long du fil de ma lecture, je n'ai pu m'empêcher de penser à mon énorme coup de cœur de 2020, Là où chantent les écrevisses, persuadée dès les premières pages que Le vallon des lucioles allait me porter aussi loin dans l'émotion que l'autre roman. Et je crois sincèrement que je penserai encore à Jubilee, l'héroïne du Vallon, comme je pense encore si souvent à Kya, la petite sauvageonne des marais.
Comme bien des écrivains, Isla Morley est partie d'un fait divers pour dérouler sa trame. En 1937, en plein New Deal, l'administration Roosevelt, par le biais du FSA (Farm Security Administration), envoie deux journalistes dans un coin reculé des Appalaches pour réaliser un reportage sur la vie de ses habitants. Très rapidement, Ulys Massey, journaliste, et Clay Havens, photographe, entendent parler de « ratons bleus » (c'est peut-être ici le seul souci de traduction ou de vocabulaire, ce mot étant très laid, que j'ai rencontré lors de ma lecture) et veulent en savoir davantage. Ils découvriront rapidement que vit dans le dit vallon des lucioles, reclus et quasiment exclus de la communauté, une famille dont certains membres ont la peau littéralement bleue (il s'agit bien évidemment d'un problème de santé – la méthémoglobinémie – facilement identifiable avec nos yeux du 21ème siècle, mais la science n'était pas aussi avancée en 1937). Ils sont donc ostracisés, les plus folles rumeurs courent à leur sujet, notamment qu'ils portent malheur ou sont capables de provoquer la mort ou de jeter des sorts car, comme souvent, toujours, on craint ce qui est différent. Cette différence, pourtant, n'empêchera pas Clay Havens de tomber amoureux de Jubilee, cette jeune femme de 23 ans à la peau bleue. Mais le monde dans lequel ils vivent est-il prêt à accepter leur amour ?
Si ce roman fait avant tout la part belle à l'histoire d'amour entre Clay et Jubilee, je trouve quand même que le fond historique dans lequel il s'inscrit est bien exploité. C'est simple, je m'y voyais, et je sais que, chez moi, c'est très bon signe quand je parviens à imaginer les décors, la nature, les visages des personnages ; quand j'arrive à sentir les odeurs et, surtout, à ressentir des émotions. Et là, j'ai été servie, étant entrée en empathie totale avec Jubilee et les siens. C'est un roman que je verrai très bien adapté au cinéma ou à la télévision.
Le rythme du roman ne m'a pas gênée même s'il est vrai que la première partie prend son temps pour s'installer et peut donc paraître plate et même parfois ennuyeuse. Mais rassurez-vous, le rythme s'accélère dans la seconde moitié et là je vous défie de pouvoir poser le roman. Pour ma part, j'ai adoré la narration de bout en bout, même le côté très lent de la première partie ne m'a pas dérangée, au contraire, j'ai aimé tourner les pages selon ce tempo afin de m'immerger totalement et complètement dans l'histoire.
En résumé, un roman que j'ai aimé, que j'ai ressenti au plus profond de moi, qui a su aussi parler à la femme au cœur tendre que je peux être. Un roman que j'ai trouvé poignant, mais jamais mièvre, dur aussi à certains moments, mais jamais gratuitement. Bref, vous l'aurez deviné, un roman qui restera à coup sûr l'une de mes plus belles et inoubliables lectures de cette année.
Pour info, comme je l'ai déjà dit aux autre chroniqueuses et chroniqueurs de ce livre, j'ai publié début janvier "Bleu", roman inspiré du même fait divers, mais avec un traitement un peu différent. Je ne me suis pas attaché à l'histoire réelle de cette famille, mais en ai fait une fiction qui se déroule en France, au début du 20è siècle...Si cela vous intéresse, une chroniqueuse (qui a par ailleurs chroniqué le Vallon des lucioles), a lu "Bleu" et a publié un avis sur ce site ici: https://www.lecteurs.com/livre/bleu/5572597 Laurent Cappe