16 juillet 1942, la petite Annette a 9 ans. Après avoir vécu l'enfer du Vel d'Hiv, elle est internée avec sa mère et son jeune frère Michel à Beaune-la -Rolande. Elle connaît le sort terrible des milliers d'enfants juifs internés dans les camps du Loiret, cruellement séparés de leur mère, puis envoyés à Auschwitz d'où aucun n'est revenu. Annette, elle, échappe à la déportation. Elle est l'une des rares enfants du Vel d'Hiv qui ont survécu.
« Je voulais juste qu’on parle des enfants… » Ce sont les premiers mots qui nous sont offerts lorsque l’on ouvre La petite fille du Vel d’Hiv. Cette petite fille, c’est Annette Muller, et nous sommes en 1976 lorsqu’elle décide d’écrire à son tour sur la Shoah en livrant son expérience personnelle. Elle a fait partie de ces enfants dont a tardé à parler, comme on a tardé à considérer la responsabilité du Régime de Vichy dans leur internement et leur déportation. De l’incompréhension et de la colère face à tant de destins tragiques tus, est née la volonté de prendre la plume pour raconter. Mais son manuscrit n’intéresse pas les éditeurs et il faudra attendre 1991 pour qu’enfin son texte soit publié ou plus précisément la première partie, l’intégralité ne le sera qu’en 2009. La première partie est consacrée aux souvenirs d’enfance de la narratrice, à la rafle et aux jours passés au Vel d’Hiv et au camp de Beaune-La-Rolande. La deuxième partie s’arrête sur les différents établissements dans lesquels Annette Muller s’est ensuite retrouvée – l’asile Lamarck, l’orphelinat catholique, la maison d’enfants – avant de pouvoir de nouveau vivre avec son père et ses frères. La première moitié du récit est pour moi essentielle et nécessaire, notamment pour sa description minutieuse de l’horreur vécue au Vel d’Hiv ; on a beau savoir, parce que les témoignages ne manquent pas, c’est toujours terrible d’avoir à lire la tragédie qui s’y est jouée. La suite est également très intéressante car elle permet de comprendre le parcours de la jeune fille dans sa globalité. Si l’écriture peut parfois paraître confuse, elle offre néanmoins à certains passages une intensité exceptionnelle.
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