Combien de Français ont connu son existence ?
Très peu à vrai dire, une poignée d'initiés.
En 1898, la France obtenait en location du gouvernement chinois un curieux territoire :
Kouang-Tchéou-Wan, situé aux confins de la Chine du sud. La capitale de ce confetti d'Empire allait vite prendre le nom de Fort Bayard, en mémoire du glorieux chevalier du Moyen-Âge.
« Sans peur et sans reproche », Fort Bayard ? Voire.
Cette cité, bientôt rivale de Hong Kong, cachait un secret jalousement gardé. Jusqu'en 1945, son port a servi de plaque tournante aux Français et à la Banque de l'Indochine pour diffuser et s'enrichir du commerce de l'opium.
Bertrand Matot brosse la fresque fascinante et étonnante de Fort Bayard, administré par d'étranges colons, raconté par nombre d'écrivains, visité par des aventuriers bigarrés et sans cesse assailli par les pirates et les Triades. Lieu de tous les trafics, protégé par l'État français, Fort Bayard fut aussi le petit théâtre de toutes les intrigues géopolitiques et des guerres du xxe siècle. Un document historique haut en couleurs.
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