Le 25 juillet 1945, sur l'esplanade du Trocadéro étaient célébrées les obsèques nationales de Paul Valéry. Deux projecteurs placés au pied de la tour Eiffel dessinaient un gigantesque V dans le ciel, unissant dans un même hommage l'initiale du nom de l'écrivain et la victoire sur l'Allemagne nazie. C'est De Gaulle lui-même qui avait ordonné ces obsèques nationales : les dernières avaient eu lieu en 1885 pour Victor Hugo, qui était aussi homme politique.
« Valéry, soulignait Georges Duhamel dans son discours prononcé ce soir-là au nom de l'Académie française, n'a cessé de nous rendre sensibles les prestiges de l'intelligence souveraine, pour l'honneur et pour le salut de nos sociétés en péril. » Nos sociétés sont aujourd'hui tout autant en péril et nous avons plus que jamais besoin de l'héritage que nous a laissé Valéry.
Mais qui lit encore l'oeuvre immense de Valéry : essais, dialogues, aphorismes, poèmes, lettres. Sans compter les 28000 pages de ses extraordinaires Cahiers...
« L'humanité, écrivait-il, s'en tirera comme elle pourra. L'inhumanité a peut-être un bel avenir... » L'inhumanité étend de jour en jour son emprise sur nos vies et Valéry mieux que quiconque peut nous aider à y résister. « La plus grande liberté, écrit-il, naît de la plus grande rigueur. » En notre temps où la vérité semble devenir indémêlable du mensonge, la leçon de Valéry nous est essentielle : « J'ai ressenti et entretenu, note-t-il, à partir de 1892 une haine et un mépris pour les Choses Vagues, et leur ai fait une guerre impitoyable en moi durant toute ma vie. » Estil plus belle, plus simple leçon de liberté ?
Un florilège de citations (443) de Valéry précédé d’une intro et suivi d’une courte bio de Valéry
Il y a un peu de tout dans ce choix, qui confirme qu’il vaut souvent mieux lire dans le contexte et / ou dans l’organisation de la fragmentation voulue par l’auteur.
Mais la richesse de l’esprit de Valéry permet de trouver toujours des pensées, remarques et « autres dits » ; alors florilège (un écrémage partiel de ce qui est déjà une sélection de Leclair) :
« Je crois m'être toujours bien jugé. Je me suis rarement perdu de vue ; je me suis détesté, je me suis adoré, - puis, nous avons vieilli ensemble. » - 19 p 40
« Ce qu'il y a de plus beau ne figure pas dans l'éternel ! » 56 p 52
« Si on me m'aime tel que je suis, on aime un autre que moi. » 63 p 53
« Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles. » 74 p 58
« Plus on m'écrit, moins on pense. » 118 p 69
« Il n'y a au monde qu'une chose que je trouve sublime. C'est la matinée d'un homme qui pense, et qui se porte bien. » 123 p 70
« Il faut entrer en soi-même armé jusqu'aux dents. » 125 p 70
« Se connaître n'est que se prévoir ; se prévoir abouti à jouer un rôle. » 135 p 73
« L'amour, la haine, l'envie sont des lumières de l'esprit ; mais l'orgueil est la plus pure. »143 p75
« Je classe les livres selon le besoin de les relire qu'ils m'ont plus ou moins inspiré. » 156 p 78
« Nous entrons dans l'avenir à reculons. » 165 p 81
« Tout ce qui vaut dans la vie est essentiellement bref. » 180 p 85
« Un homme seul est toujours en mauvaise compagnie. » 186 p 86
« L'histoire et la science des choses qui ne se répètent pas. » 218 p 95
« L'inquiétude et la futilité se partagent nos jours. » 219 p 95
« La tradition et le progrès sont les deux grands ennemis du genre humain. 221 p 95
« Dieu créa l'homme, il ne le trouvant pas assez seul, il lui donne une compagne pour lui faire mieux sentir sa solitude. » 268 p 106
« La vie est à peine un peu plus vieille que la mort. » 269 p 107
« Les optimistes écrivent mal. » 298 p 114
« il y a … des fous qui ont la sagesse de parler d'eux-mêmes à la troisième personne ! Tous les autres sont dépossédés, habité par un esprit malin qui prétend s'appeler MOI. » 327 p 121
« Un chef est un homme qui a besoin des autres. » 338 p 124
« La politique est l'art d'empêcher les gens de se mêler de ce qui les regarde. » 350 p 127
« Il n'est pas d’opinion, de thèse, de sentiment qui poussé à bout ou exécuté à fond ne conduise à la destruction de l'homme. » 367 p 132
« Le réel ne peut s'expliquer que par l'absurde. » 383 p 136
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