Moscou, mars 2008. Dimitri Markov vient d'être élu pour succéder à Vladimir Poutine. A peine installé, le nouveau Président réunit au Kremlin ses ministres. Il les invite à faire un tour d'horizon des problèmes russes et d'une situation mondiale très difficile. L'instrumentalisation intégriste du fait religieux sur fond de choc des civilisations crée une instabilité internationale permanente. La Chine, devenue une grande puissance, est encore silencieuse. Le monde est dominé par une Amérique de plus en plus arrogante. L'Europe, paralysée et épuisée par l'échec de ses efforts d'unification, sort de l'Histoire. La Russie, quant à elle, encore malade du chaos post-soviétique, est dans une impasse. Les remèdes musclés de Vladimir Poutine, s'ils ont pu régler quelques problèmes urgentissimes, ne pouvaient pas sortir l'ancien Empire d'un marasme économique, politique et moral sans issue et d'une perte de puissance extérieure évidente. Tous les assistants s'attendent à ce que quelques mesures conventionnelles soient finalement retenues par le nouveau Président. Mais, prenant la parole pour conclure, celui-ci leur tient un discours-programme totalement inattendu et révolutionnaire, qui les saisit de stupeur. Dans ce monde si dangereux où elle n'a pas d'alliés, la Russie va s'en trouver un, décisif pour son avenir, le Vatican. Même si, pour reprendre le mot brutal de Staline : le Pape de Rome n'a pas de divisions , il a, aux yeux de Markov, un atout maître dont la Russie a besoin plus que de tout autre chose pour sortir définitivement d'une crise d'identité multiséculaire : il peut l'aider à redécouvrir la profondeur morale et spirituelle de ses origines chrétiennes par le retour de l'Église orthodoxe à l'unité avec l'Église catholique. Sur quelle analyse historique en profondeur de l'orthodoxie russe et du catholicisme romain repose ce pari, à première vue invraisemblable et inutile ? Pour quelle raison cette tentative est-elle, sans doute, la seule perspective d'avenir qui s'offre à la Russie ? Markov va-t-il réussir ?
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