Le cycle de Noël est l'une des périodes de l'année liturgique les plus chargées de rites, de pratiques sociales et religieuses, offrant à l'historien et au folkloriste un paysage culturel dense et complexe. Il s'en dégage une profonde cohérence des coutumes qui gravitent autour du thème central, celui de Noël?; elles marquent le passage d'une année à une autre année, d'un espace-temps à un autre, d'un vieil ordre à un nouveau. Trois grands chapitres organisent la matière, comme un triptyque dont tous les éléments sont solidaires. Le premier volet porte sur le temps de l'Avent, le deuxième évoque les diverses coutumes en rapport avec Noël, le troisième est consacré au Cycle des douze jours (du 25 décembre au 6 janvier) résumant symboliquement l'année à venir. Un dernier chapitre consacré aux marchés de Noël tels qu'ils se sont développés en Alsace depuis plus de trente ans complète l'ouvrage. Chaque proverbe ou récit est donné en allemand ou en alsacien, dialecte dont on peut admirer la richesse de vocabulaire et la sensibilité?; et suivi d'une traduction.
« Après s'être longtemps intéressée aux pays exotiques, l'ethnologie française, à la suite de la Volkskunde allemande, redécouvre aujourd'hui la richesse des coutumes, au moment où celles-ci sont sur le point de se perdre dans l'uniformisation et la mondialisation de la civilisation contemporaine. Nul autre mieux que Gérard Leser n'est à même de nous présenter ces traditions selon une méthode bien au point et parfaitement maîtrisée. » [Extrait de la préface de Bernard Vogler.]
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