Sicile, XVIIIe siècle. La jeune Marianna Ucrìa, devenue sourde et muette à l'âge de cinq ans, brisée par un douloureux secret, vit murée dans son silence.
Pour communiquer avec le monde, à défaut de parler et d'entendre, Marianna choisit la lecture. Elle se réfugie dans la bibliothèque où, entourée du savoir d'une époque cultivée et influencée par les idées nouvelles [des Lumières], elle découvre le monde. C'est dans cette connaissance qu'elle trouvera le courage de vivre et d'affronter la vérité sur son infirmité. Le silence de Marianna est celui de sa différence, mais aussi le silence d'un siècle où les femmes n'ont pas droit à la parole.
Sur une île où tout est extrême, la splendeur et la misère, la tendresse et la violence, la destinée de Marianna Ucrìa est exemplaire. Après des années de silence et de solitude, elle se révélera et apprendra à conquérir sa liberté.
Engourdie dans le tissu des jours et le respect des traditions, l'existence de la noble société de Palerme est rythmée par les mariages, les naissances, les bals et les festins, mais aussi par les autodafés, les pendaisons et les écartèlements. Tandis que sa famille glisse irrévocablement vers son déclin, enfermée dans son égoïsme historique et dans la sublime ignorance de soi et des autres, Marianna, elle, s'ouvre à la vie. Elle découvre l'amour, se donne sans réserve et conquiert sa liberté de femme.
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