1895, Londres.
Dame de compagnie d'Abigail Finch ! Pour Mabs Daley, habituée à trimer chaque jour aux canaux où elle décharge sans relâche les barges pour nourrir ses frères et soeurs, un emploi de domestique dans le quartier huppé de Hampstead est une opportunité de rêve. Elle aura sa propre chambre, des repas réguliers et un salaire qui dépasse l'entendement.
Mais derrière les lourdes portes de la somptueuse demeure, la jeune femme découvre un univers inquiétant, dominé par les accès de colère de sa nouvelle patronne, atteinte d'une obscure maladie, et les rumeurs du scandale qui aurait forcé les Finch à quitter Durham précipitamment.
Peu à peu, elle se prend pourtant d'affection pour la cadette de la maisonnée et se lie d'amitié avec Olive Westallen, une jeune bourgeoise du voisinage éprise de liberté. Jusqu'au jour où elle devra choisir entre conserver la sécurité offerte par sa nouvelle condition et tenter de sauver la famille Finch des secrets qui la rongent de l'intérieur.
Une splendide célébration de la sororité et de l'espoir, portée par une magnifique galerie de personnages.
- UNE HISTOIRE FASCINANTE. Woman's Weekly.
Le roman commence en 1895 à Londres où Mabs Daley est contrainte de s'habiller en garçon pour travailler au déchargement des barges depuis que sa mère est morte et que son père se laisse couler. Elle est l'ainée de six frères et soeurs et son seul salaire suffit à peine. Son amie Lou, domestique dans une famille aisée, lui parle d'un poste intéressant pour la sortir du canal. Quand M. Finch l'embauche pour être la dame de compagnie de sa femme, Mabs n'y croit pas ! Elle qui ne sait même pas lire, n'en revient pas de sa chance. Très vite, elle déchante confrontée à des secrets de famille bien lourds. Un peu plus loin, vit Olive Westallen. Riche, pas vraiment belle, Olive vit avec ses parents. A 28 ans il semblerait qu'elle ait dépassé l'âge pour se marier, elle se décide à adopter une jeune enfant mais adopter un enfant en étant célibataire n'est pas forcément bien vue de la haute société ! le récit enchaine le point de vue de Mabs et d'Olive qui vont être amenées à se rencontrer, ainsi que celui d'Otty, la plus jeune des filles Finch.
Mon avis est mitigé après la lecture de ce roman. J'ai apprécié le contexte historique vraiment très riche, bien dépeint et assez fidèle à l'idée que je me fais de l'époque. J'ai été émue par les personnages principaux qui sont de beaux portraits de femme. Mais le roman est un peu trop feel good pour moi. Tout se termine forcément bien et de manière pas toujours convaincante. de plus, l'auteur aborde de trop nombreux sujets en périphérie de son thème principal qui est la place de la femme dans la société en Angleterre au XIXème. Pour exemple, le thème du racisme avec un personnage tellement secondaire qu'on se demande bien ce qu'il vient faire dans l'histoire ! C'est dommage ! le roman aurait, je pense, gagné à être plus court avec une écriture plus percutante et moins de digressions.
#grandprixdeslecteurspocket
Ici j’ai adoré la construction de ce roman choral qui donne la parole à quatre héroïnes, chacune incroyable à sa manière. C’est là l’histoire de quatre femmes très différentes qui nous emporte dans un tourbillon d'émotions par les liens qu’elles créent, l’entraide et le soutien qu’elles vont s’apporter dans monde où la parole de la femme n’a que peu de valeur.
On est à Londres en 1895, Mabs est orpheline de mère. Son père est en dépression après la perte de sa femme mais Mabs à 6 frères et soeurs dont elle est l’ainée. Elle se fait passer pour un garçon et travaille dans les canaux de Londres avant de trouver une place de dame de compagnie chez les Finch. Mais une place de dame de compagnie un peu particulière pour Mrs Abigail Finch, une femme en dépression dont elle doit rapporter le détail des journées à son mari. Dans cette même famille, on rencontre également Otty, la fille cadette qui rêve d’aller à l’université. Enfin, Olive a 28 ans, éduquée et riche, elle n’est pas mariée et décide d’adopter une petite orpheline. Olive est une jeune femme étonnante, altruiste, ouverte et défend des idées progressistes qui ne peuvent que mener à l’admirer au vu de l’époque.
Mabs, Abigail, Otty et Olive vont nous révéler leur caractère déterminé et généreux dans cette histoire surprenante les mettant toutes à l’épreuve. Elles prennent chacune la parole dans des chapitres courts qui rythment impeccablement l’histoire, nous plongeant alternativement dans leurs pensées et univers respectifs.
Un roman qui met à l'honneur l’importance de l’éducation pour les femmes, un thème qui s'immisce discrètement et joliment dans le roman. Il met magnifiquement en scène la sororité et l’amitié inconditionnelle de femmes soumises à la volonté de la société ou à l’emprise des hommes. Des héroïnes tout à fait lucides sur leurs ambitions qui leur donnent le courage d’avancer.
Ces héroïnes avec une force de caractère et une volonté incroyable nous entraînent dans un roman captivant qui m’a totalement conquise. Ne passez pas à côté de ces sublimes rencontres !
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