Eléazard von Wogau, correspondant de presse dans le Nordeste brésilien, reçoit un manuscrit retraçant la biographie d'Athanase Kircher, un jésuite de l'époque baroque. Entre enquête et souvenir, il croise Elaine, sa future ex-femme, archéologue, Moéma, sa fille, étudiante à la dérive, ou encore Nelson, jeune garçon infirme des favelas de Pirambu. Prix Médicis 2008.
Tragédie baroque au Brésil
1982 : Eléazard von Wogau, vague correspondant de presse français expatrié à Alcantara, ville abandonnée du Nordeste, se plonge dans un manuscrit inédit sur la vie d’ Athanase Kircher, jésuite du XVIIe siècle, héritier des esprits universels de la Renaissance, mathématicien, linguiste, archéologue, naturaliste, historien des religions, ingénieur, géologue...
Découpé en 32 sections, ce roman vertigineux se cristallise autour de la vie d’Athanase Kircher racontée par son disciple, Caspar Schott, qui ne ménage pas son admiration pour le grand homme. Chaque section commence donc par un chapitre de la vie du jésuite qui fut une sorte de Léonard de Vinci de l’époque baroque, un polygraphe qui a écrit sur tout, polyglotte, rêveur loufoque, fasciné par le prodigieux, curieux de tout et doté d’une formidable énergie. Les tribulations des personnages contemporains se déroulent et s’emboitent autour de cette biographie érudite.
Dans un Brésil écartelé entre misère et opulence, pendant qu’Eleazard décrypte Athanase, Elaine, son ex-femme, remonte le fleuve Paraguay et s'enfonce dans la jungle amazonienne pour une expédition archéologique qui tourne au cauchemar, leur fille Moéma glisse sur la pente dangereuse de l'addiction, Moreira, gouverneur de la Province d'Alcântara, échafaude une machiavélique opération immobilière avec la bénédiction du Pentagone et le jeune Nelson, mendiant infirme des favelas rumine des projets de vengeance à l'encontre dudit gouverneur… Tous sont inéluctablement en route vers leur destin...
Autour de ces vies entrelacées s’échafaude une réflexion profonde sur la condition humaine, le sens de la vie : au nom de Dieu et de la science, des hommes tels que Kircher sont partis évangéliser le monde et le Brésil en particulier et ont fondamentalement modifié le pays et la vie des peuples qu’ils ont rencontrés...
Foisonnant, vertigineux, truculent, un grand roman d’aventure à ambition philosophique, une écriture précise et rythmée, un style enlevé, à déguster avec une caïpirinha !
Comme les personnages, le lecteur s'enfonce dans une forêt dense et inquiétante en se plongeant dans ce roman. Jean-Marie Blas de Robles nous met en face de ce qu'il y a de plus obscurs chez les humains. La lecture devient presque insoutenable par moment. Heureusement au cœur de l'obscurité il y a l'incongruité d'Eleazard, ce récit qui vient coupé l'autre, une ode à la littérature, à l'ingéniosité. L'écriture comme une lumière.
C'est un bon livre, il ne faut pas dire le contraire, car on trouve une qualité d'écriture et de narration qui se perd un peu dans les romans ces derniers temps. On se passionne forcément pour l'histoire de ce jésuite, on aime aussi le portrait très réaliste du Brésil, mais au bout de 500 pages on se pose une question essentielle, où l'auteur veut-il en venir ? Certes il nous a démontré son talent d'écrivain et son érudition, mais quel est le message ? On ne sait pas ce qu'il advient d'Eliane perdue dans le Mato Grosso, ni de sa fille Noéma, on ne sait pas comment finit l'affaire de corruption du gouverneur... Bref tout un tas de petits détails qui font que l'on reste un peu sur sa faim, et c'est vraiment dommage. Il manque ces éléments pour que ce livre soit parfait, car il est vrai que c'est un bon livre, mais voilà on est un peu déçu au final.
Plusieurs histoires imbriquées. Une multitude de drames. Peu d'espoir. Une vision érudite du Brésil caché où les mythes sont confrontés à notre monde.
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