Il y 70 ans, le gouvernement français nationalisait la production, la distribution de l'électricité ainsi que les mines de charbon. René Gaudy fait le récit de cette décision historique qui plaçait l'énergie dans les mains de la Nation en donnant naissance à EDF et à Charbonnage de France.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'électricité et le charbon, leur production comme leur distribution, propriété de multiples sociétés privées, sont gérés de manière dispersée. Dans le contexte de la Reconstruction d'après-guerre, l'organisation de ces secteurs décisifs de l'économie n'est plus adaptée aux besoins de la production industrielle comme à ceux des ménages. Nommé ministre de la Production industrielle dans le gouvernement dirigé par Charles de Gaulle, Marcel Paul, militant communiste, ancien dirigeant cégétiste, résistant et déporté à Dachau, est convaincu que la nationalisation de ces deux secteurs stratégiques est nécessaire au redressement du pays.
Son projet, mûri par un intense combat syndical avant-guerre au sein de la fédération CGT de l'énergie, va se heurter à la résistance tenace des propriétaires des entreprises de ces deux secteurs. Le Mouvement républicain populaire (MRP), membre de la coalition gouvernementale au pouvoir, relaie ces intérêt privés afin d'éviter la nationalisation, les socialistes et les gaullistes hésitent. Marcel Paul va lutter pied à pied pour faire adopter son projet par le Parlement. Il complète le volet économique de la loi de nationalisation par un volet social qui donne un statut précurseur aux travailleurs d'Electricité de France et de Charbonnage de France. Non seulement, les salariés de ces sociétés bénéficient de garanties sociales inédites mais ils ont la possibilité d'intervenir dans la gestion et l'organisation de leur entreprise, ce qui constitue une première en France.
En faisant le récit du combat de Marcel Paul pour la nationalisation de la production de l'énergie, René Gaudy restitue avec précision un moment décisif de l'histoire économique et sociale de la France. Ses échos, 70 ans plus tard, posent la question de la maitrise du domaine de l'énergie par la Nation et ses citoyens.
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