Le jour où Justine rencontra Rodolphe Cantemerle était une de ces belles journées de printemps comme il n'en existe qu'en Saintonge... Mais dans cette fin du XIXe, où les barrières sociales sont réputées infranchissables, Rodolphe n'épousera pas Justine. Abandonnée et enceinte, rejetée par sa famille, elle n'a d'autre recours que de vendre son corps, malgré les suppliques d'Aurèle, le fils du châtelain, amoureux d'elle depuis toujours et prêt à tout pour la conquérir. Tout ? Eh bien, soit, qu'il lui rapporte sur un plateau d'argent la tête de Rodolphe Cantemerle et elle dansera pour lui !
Mais la vengeance de Justine est loin d'être assouvie. Les hommes l'ont trahie, les hommes l'ont humiliée, les hommes vont payer. À force de vices et de persévérance, elle deviendra Belle de Saintonge et s'imposera comme l'une des plus grandes courtisanes de ce début de siècle. Son coeur, elle le prive d'amour. Les hommes ne seront pour elle que le moyen d'accéder à la richesse. Mais elle n'avait pas prévu de retrouver Aurèle, évadé de Cayenne et venu réclamer le prix de son crime.
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