Largement illustré de documents originaux, ce livre retrace l'histoire de la résidence et du domaine que Napoléon III et l'Impératrice Eugénie font édifier à Biarritz à partir de 1854 et où ils résideront régulièrement jusqu'en 1868. En 1870 le Palais impérial échappe de peu à la destruction en devenant « villa nationale réservée aux blessés ».
Le domaine est vendu par Eugénie en 1880 et loti en 1881. La résidence impériale est utilisée à partir de 1881 comme Casinohôtel (le "Palais de Biarritz"), avant d'être agrandie et transformée en 1894 pour devenir l'Hôtel du Palais. Ravagé par un incendie en 1903, l'hôtel renait de ses cendres en 1905 sur les plans d'Edouard-Jean Niermans, auteur des aménagements du Casino Bellevue et spécialiste des hôtels de luxe (on lui doit entre autres le Negresco à Nice, le Palace Hôtel de Madrid, l'Hôtel de Paris à Monte-Carlo...). Il s'agit du premier ouvrage exhaustif consacré à une ancienne résidence impériale et à un palace qui a conquis une réputation internationale par la qualité de son accueil, son architecture et son décor, et par sa position unique, au bord de l'océan. Le livre s'appuie sur une documentation originale, entre autres les archives de la Résidence impériales conservées aux Archives Nationales, jamais publiées à ce jour. L'accent est mis sur l'architecture, la décoration intérieure et la vie quotidienne au cours des différentes époques, du Second Empire à nos jours.
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