Laissez-moi vous parler des gens du désert
Voici la phrase unique du premier chapitre de ce roman déconcertant à plus d'un titre !
Premier chapitre oui, mais il est situé à la page…180… Et ce n'est pas fini, le bouquin commence par le chapitre 31 ! Evidemment, la numérotation des dits chapitres et la chronologie de l'histoire ne sont pas les seuls arguments qui plaident en faveur d'un roman atypique.
L'intrigue en elle-même n'est pas d'une originalité extraordinaire : il est question de la disparition d'une jeune fille, Penny, serveuse dans un diner comme il existe tant dans l'ouest américain. Sa copine Cale semble être la seule à se soucier d'elle… Pourtant, Cale a ses problèmes… Egalement serveuse dans le fameux diner (il n'y en a qu'un à Pomoc, Nevada), Cale vit avec Lamb, son grand-père qui l'a recueillie lorsque sa mère l'a abandonnée, tout bébé. Lamb se meurt d'un cancer, et Cale n'a que lui au monde, hormis ses deux chiens…
Tout le talent de l'auteure est de faire de cette histoire battue et rebattue un roman pétri d'humanité, de violences aussi (je mets sciemment le pluriel)...
En recherchant Penny, Cale va se découvrir, devenir une adulte aussi.
Le destin de ces deux jeunes filles (elles n'ont pas vingt ans) accroche le lecteur comme le ferait un cactus si l'on passait trop près, autant que la couverture magnifique et magnétique…
J'ai beaucoup aimé parcourir le désert du Nevada sur les traces de Cale et de Penny, goûter la poussière, croiser quelques serpents (pas seulement des reptiles), me rafraichir dans les casinos sur-climatisés de Reno…
Vous commencez votre lecture au chapitre 31, puis vous passez au chapitre 3, vous terminez par le chapitre 76 et vous rencontrerez le chapitre 1 en plein milieu du livre. Ce chapitre tient en une seule phrase : "Laisse- moi vous parler des gens du désert".
Au coeur de ce désordre habilement orchestré, vous allez visiter une petite ville poussiéreuse du Nevada et par petites touches, façon puzzle, découvrir l'histoire d'amitié de deux jeunes femmes très différentes.
Cale est la solitaire, la blessée. Penny est l'insaisissable, la fille populaire.
Cale a été élevé par Lamb, son grand-père, suite à l'abandon de sa mère. A la fin du lycée, la santé de Lamb se détériore. À la dérive, elle devient serveuse dans le bar restaurant où travaille également Penny. Cette ancienne camarade de classe charismatique mène de mystérieuses manoeuvres parallèles pour financer ses rêves. Penny montre à Cale la réalité qui existe au-delà de leur petite ville, et les filles deviennent inséparables jusqu'à ce qu'un évènement traumatisant vienne briser leur monde. Penny disparaît sans laisser de trace. Cale se lance dans une dangereuse quête à travers le désert pour retrouver son amie.
Servi par une narration non linéaire permettant au lecteur d'être complètement immergé dans le chaos et la confusion que vit Cale lorsque Penny disparaît, Ruchika Tomar réussit un très beau premier roman. Cette déconstruction tient le lecteur en haleine, qui cherche à reconstituer le fil chronologique. C'est gonflé mais ça marche.
Il y est question de loyauté, de sacrifice, mais surtout de la résilience des femmes et de leur refus farouche d'être brisées par leur situation. Dans un Nevada, personnage à part entière de son récit, l'autrice mélange subtilement la beauté et la brutalité, cartographie le coeur de ses habitantes et les traumatismes de l'expérience féminine.
Traduit par Christine Barbaste
Merci beaucoup à Léa de Picabo river Book et aux éditions La croisée de m'avoir permis de découvrir ce texte.
Ce texte, d'après le titre (français et anglais), devrait nous mener vers le voyage, sur les routes. Il y a en effet des pages sur les routes du Nevada mais il s'agit plus d'un voyage et d'une prière personnelle, d'un voyage intérieure d'une jeune femme.
Cale est cette jeune femme, qui a eu une enfance difficile, abandonnée dès sa naissance à la maternité par se jeune, très jeune mère mais recueillie par son grand père, Lamb. Veuf, il va élever cette enfant, dans une maison-ferme isolée de la petite ville. Ella va aller à l'école mais sera toujours une petit fille isolée, solitaire et qui regarde de loin les autres, avec envie, peur.
Son grand père, homme taiseux, va veiller sur elle et elle va s'occuper de lui quand il va tomber malade.
Plus grande, elle va trouver un emploi de serveuse dans un petit dinner et retrouver une fille de son école. Penny était alors une jeune fille avec un groupe d'amies et qui était l'objet de désirs de la petite fille isolée. Elles vont devenir collègues, copines et passer quelques moments libres ensemble, des soirées à boire, à fumer et à papoter. Un soir, elles partent chercher un chiot mais au retour elles vont subir un drame. Elles en échappent mais le lendemain Penny n'est pas venue travailler et Cale va alors décider de retrouver son amie.
Le livre devient alors une sorte de policier, une enquête;
l'auteure nous décrit très bien par les paroles de la narratrice les sentiments, les ressentis de cette jeune femme mais elle parle aussi très bien les paysages de cette région, avec des petites villes, leurs stations de services, leurs dinners, leurs petits casinos, les champs de bungalows, de camping cars où survivent des border lines, d' habitants qui survivent de petits boulots, de trafics. D'ailleurs, j'ai retrouvé le même climat que j'avais lu dans "de l'autre côté des rails" de Renea Winchester.
Nous sommes au plus proche de la narratrice et de sa quête, quête pour retrouver son aie mais aussi une quête plus personnelle.
Des personnages touchants, troublants, marquants : un beau portrait de ce grand père taiseux, d'un inspecteur de police, père d'une amie d'école de Cale, Penny cette "amie" qui aurait pu devenir un modèle pour Cale.
L'auteure parle très de l'adolescence, de la vie difficile dans des petites villes américaines, presqu'abandonnées, dans des régions perdues, dures par la nature et le climat (désert du Nevada), la vie de petits casinos, qui sont les seuls lieux de vie, de rencontre des habitants. de belles pages sur la nature, sur les parcours sur des routes longilignes, sur les rapports humains, souvent malheureusement très dures et où la tendresse, l'amour sont très rares.
Mais ce texte n'est pas tout de même si sombre : un beau portrait de jeune femme qui se cherche dans une société difficile, dans une nature hostile et qui va essayer de rester debout et aller de l'avant avec des prières pour les voyageurs...
Quand Cale (18 ans) tente en vain de joindre Penny (Penelope, 19 ans) qui n’est pas venue travailler, elle va se rendre aux Crossroads (Pomoc) jusqu’au mobile home de son amie. Elle devra se rendre à l’évidence : Penny s’est volatilisée, en compagnie de son chiot …
Cale, dont la mère (une junkie) l’a abandonnée toute petite dans le service d’urgence d’un hôpital, a été élevée par son grand-père maternel, Lamb (Lambert) qui ignorait alors jusqu’à son existence. Penny, elle, reste très « discrète » sur sa propre famille …
Cale aime son grand-père, les livres et les chiens. Penny a un côté plus sombre que sa cadette : Luz, Flaca, Lourdes ou Clara, de « mauvaises fréquentations » depuis ses années d’école, sauraient-elles quelque chose sur cette soudaine disparition ?…
Entre souvenirs de leur enfance et anecdotes plus récentes (elles travaillent toutes deux dans le même diner) Cale – la narratrice – s’ouvre lentement aux lecteurs, curieux eux aussi de découvrir la vérité sur l’absence inquiétante de Penny. N’obtenant pas une attention suffisante de la part de la police ou de Lamb, elle va partir à sa recherche, rencontrer des inconnus, poursuivre inlassablement sa quête … Un récit qui oscille entre le songe et la réalité (on s’y perd un peu par moments …)
Une belle écriture et une énigme qui accroche jusqu’à la dernière page – quand bien même le périple est parfois un peu « brumeux » … Si ce n’est pas un réel coup de coeur, c’est – en tout cas – une agréable lecture ! Ce premier roman (primé) est d’ailleurs fort prometteur !
Merci au Picabo River Book Club et aux Éditions La Croisée (Delcourt) pour ce beau partenariat !
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