Après Terry et les pirates de Milton Caniff, les éditions Barbier poursuivent leur travail de traduction et de republication du patrimoine des comics américain avec l'un des plus grands auteurs du genre : Noel Sickles.
Les lecteurs français avaient pu découvrir dans les années 80 sa série la plus connue, Scorchy Smith, traduite alors sous le titre de Bob l'aviateur. Les deux tomes que nous publions à partir d'aujourd'hui recensent tous les strips de Scorchy que Sickles a dessinés de 1933 à 1936, et présentent une bibliographie complète et illustrée de leur auteur. Car ce dessinateur hors pair travailla avant tout pour la presse, la publicité, illustra les oeuvres d'auteurs célèbres et trempa ses pinceaux pour l'armée durant la Seconde Guerre mondiale.
Tant et si bien que, paradoxalement, Sickles a finalement peu oeuvré dans la bande dessinée - ce qui explique peut-être que son nom soit moins connu que ceux de ces successeurs. Son talent a pourtant suffi à marquer ce medium de façon indélébile : il en a repensé les codes et inspiré toute une génération, dont son ami proche et son camarade d'atelier Milton Caniff.
L'appareil critique très riche de cette édition présente ainsi toute la carrière foisonnante de cet auteur remarquable, et replace son parcours dans les réalités sociales et économiques de son temps. Les clés pour comprendre une oeuvre unique et protéiforme.
« Scorchy est une oeuvre pionnière dans laquelle ont pioché, sans vergogne et pendant des dizaines d'années, une foule d'artistes de bande dessinée. Sickles, modeste, prêtait peu d'attention à la flatterie, occupé qu'il était a créer quantité d'images mémorables pour la presse magazine, du Reader's Digest à Life. Tel l'homme invisible, Sickles a beau avoir été éclipsé par une foule de formidables et nouvelles sommités, son immense talent reste à jamais inscrit dans leur héritage.»
Extrait de l'introduction de Jim Steranko
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