Le vélo est le véhicule universel par excellence, un dénominateur commun à tous les peuples de la planète. Là où il y a l'homme, il y a le vélo, et la grande roue du monde est à coup sûr celle d'une bicyclette. C'est donc en pédalant que Claude Marthaler est parti à la rencontre de ses congénères pendant sept ans autour du globe. Sa monture lui a servi de vaisseau terrestre et de passeport. Car la bicyclette transcende et unit les hommes, les distances, les frontières géographiques et climatiques, les générations, les classes sociales et les capacités physiques, servant à la fois au transport, au commerce, au sport, à l'expression artistique, au pèlerinage et au voyage. De son exploration de cyclonaute autour d'un monde qui tourne plus ou moins rond, Claude Marthaler a rapporté des images à profusion et une réflexion "vélosophique" qu'il transcrit avec poésie et humour. À bicyclette, on peut ainsi parler de "la vie et autres crevaisons", on peut "se mouvoir et s'émouvoir", rencontrer l'amour et l'amitié, vivre "la transe-himalayenne", progresser "en roue libre" malgré les frontières, cultiver "l'art du pédaler", s'intéresser aux nomades qui ont "pignon sur route", s'arrêter pour un paysage ou pour un visage, auprès des bicitaxis d'Amérique du Sud ou des kadahuiles du Congo, parmi des milliers de Chinois ou une poignée de bikers en Alaska... Rarement exploit sportif - plus de 130 000 kilomètres parcourus, souvent en privilégiant les plus hautes pistes du monde, les déserts et la rigueur de l'hiver - est aussi empreint d'humanité.
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