Depuis leurs études à l'école hôtelière de Dublin, Cathy Scarlet et Tom Feather partagent le même rêve : devenir les meilleurs traiteurs de la ville. Pleins d'enthousiasme et de talent, ils ont trouvé le local et l'emplacement idéaux, mais les deux amis ne sont pas au bout de leur peine. Leur entourage semble s'être ligué pour les détourner de leur entreprise. Ainsi Neil, le mari de Cathy, écologiste engagé, s'est mis en tête d'impliquer sa femme dans ses combats. Quant à Hannah, la mère de Neil, elle n'a toujours pas digéré le mariage de son fils avec la fille de sa femme de ménage. Et Tom n'est pas mieux loti avec ses parents toujours persuadés qu'il va reprendre l'entreprise de maçonnerie familiale...
Si Cathy Scarlet et Tom Feather sont heureux en ce premier jour de l’an, ce n’est pas seulement parce qu’une nouvelle année commence, mais surtout parce qu’une nouvelle vie s’ouvre à eux. Ils ont enfin trouvé le local idéal pour lancer leur entreprise de traiteur à domicile. Amis depuis les bancs de l’école hôtelière, les deux jeunes gens touchent enfin leur rêve du bout des doigts. Mais cela ne se fait pas sans heurts. Ils sont certes motivés et doués dans leur domaine mais ils doivent faire face à tous les obstacles que rencontrent ceux qui montent leur propre entreprise. Les débuts sont chaotiques et quand les amis et la famille s’en mêlent, ce n’est pas forcément pour les encourager. Pourtant, Scarlet Feather est sur les rails et Cathy et Tom sont bien décidés à devenir les traiteurs les plus prisés de Dublin !
Les saveurs de la vie…Un bien joli titre pour évoquer la cuisine, passion commune de nos deux héros, mais aussi le goût de l’existence qui n’est pas toujours légère et sucrée quand tout va bien. Il y a aussi le sel du hasard, des rencontres inattendues, des surprises, l’amertume des échecs ou l’acidité des remarques ironiques de ceux qui nous entourent et doutent de nous.
Mais le livre aurait aussi pu s’appeler ‘’Famille, je t’aime’’ ou ‘’Famille, je te hais’’ ou plus prosaïquement ‘’La lutte des classes’’. En effet, Cathy a grandi dans un quartier ouvrier populaire où vivent toujours son père, un bon à rien au grand cœur, accro aux courses hippiques et sa mère, femme de ménage. Et elle a épousé le fils d’une bonne famille, un avocat défenseur des plus faibles dont la mère n’est autre que la terrible Hannah Mitchell, patronne exigeante et éternelle insatisfaite de sa propre mère. Un mariage qui a déplu aux deux familles.
Entre la classe ouvrière des Scarlet et la grande bourgeoisie des Mitchell, la famille de Tom appartient à la middle class et vit dans un quartier pavillonnaire tristounet. Loin d’approuver les choix de leur fils, les parents de Tom lui reprochent de ne pas prendre la succession du père à la tête de son entreprise de maçonnerie. Une déception de plus pour le couple qui a déjà vu le fils aîné s’envoler pour Londres pour travailler dans la mode.
Cathy doit donc composer avec des parents un peu loufoques, une sœur installée à Chicago qui veut faire un mariage typiquement irlandais, une belle-mère acariâtre, un mari très pris par son travail et, cerise sur le gâteau, une paire de jumeaux âgés de neuf ans, cousins de son époux et dont personne ne semble vouloir s’occuper. Et, de son côté, Tom subit une mère bigote, un père vieillissant, un frère absent et une fiancée sublime mais prête à tout pour devenir mannequin.
Nous allons suivre tout ce beau monde, plus une ribambelle d’autres personnages, pendant un an, d’un réveillon à l’autre.
Une année à cent à l’heure, rythmée par les réussites, les déconvenues, les rencontres, les séparations, les deuils. Une année d’amitié, d’amour, de secrets révélés, de liens renoués. Une année bien remplie avec des personnages attachants ou agaçants et beaucoup de joie de vivre et d’optimiste. Alors, non, ce n’est pas du Shakespeare, mais ça fait un bien fou, ça donne le sourire, ça remonte le moral. Il faut déguster les saveurs de la vie sans modération.
Un très bon moment de lecture tout au long de ce roman. Maeve BINCHY nous entraine pendant un an dans la vie de Cathy et Tom, leurs conjoints, leurs amis. Chaque chapitre porte le nom d’un mois de l’année. En janvier, tout se déroule pour le mieux. Cathy et Tom trouvent enfin le local attendu pour développer leur activité de traiteur, ils ont tous les deux un conjoint fantastique, des amis intéressants. Côté parents ou beaux-parents, c’est plus compliqué, mais ils gèrent. Au fil des pages cependant, l’auteur révèle le dessous des cartes, les relations plus complexes entre les personnages, les caractères de chacun. Et si l’année se termine plutôt bien c’est après bien des bouleversements et des péripéties inimaginables au début. D’ailleurs la fin telle qu’elle est n’est pas concevable en janvier. J’ai aimé le caractère entier de Cathy, la chaleur de Tom, le regard naïf et mature à la fois de Simon et Maud sur ces adultes qui les entourent. J’ai apprécié l’évolution de Madame MITCHELL et celle de Monsieur et Madame FEATHER. Laissez-vous embarquer pour un bon moment de détente.
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