1931, Lilly Blackwood n'est même jamais sortie de sa chambre. Une nuit, elle est vendue à un cirque...
État de New York, 1931. Depuis sa naissance, il y a neuf ans, jamais Lilly n'a vu la lumière du jour. Ce grenier de Blackwood Manor, l'élevage de chevaux, là-bas par la lucarne : voilà tout ce qu'elle connaît du monde. Bientôt, pourtant, elle en partira. Vendue par sa mère à des forains, c'est une nouvelle cage qui l'attend...
Long Island, 1956. Julia elle aussi a fui la prison du Manoir. Elle en hérite aujourd'hui, avec ses mystères, ses tragédies et ses indicibles secrets...
Petit budget, petit format… mais grandes émotions littéraires pour les vacances !
1931, Blackwood Manor. Lilly est une petite fille qui a grandi enfermée dans un grenier, passant son temps à jouer à la dînette avec son chat et à regarder par la fenêtre les chevaux de l'élevage de ses parents. Pourquoi ? Parce qu'elle est un monstre, affirme sa bigote de mère, et qu'elle ferait peur à quiconque la croiserait. Seul son père lui apporte un peu d'affection. Une nuit, à la faveur de l'absence de ce dernier, la mère de Lilly la fait sortir pour la 1ère fois de sa prison. Un cirque s'est installé dans le pré.
1956. Julia Blackwood hérite du manoir et de l'élevage de ses parents. Revenant sur les lieux de son enfance douloureuse, elle interroge le passé de la demeure et de ses occupants. Photos, coupures de journaux, porte dérobée... Autant d'indices qui vont peu à peu lui faire découvrir un secret innommable.
Incroyable fresque romanesque qui nous embarque dans des décors gothiques, somptueux et peu rencontrés en littérature, les coulisses d'un cirque des années 30.
Luminosité déclinante, couleurs du maquillage, velours des pelages, poussière des sols, éclat des costumes, le récit très cinématographique nous abreuve de détails pour mieux nous immerger dans l'histoire.
Ellen Marie Wiseman dresse un portrait sans concession de ce monde circassien. Les déplacements et la logistique, l'attrait pour le morbide et l' «anormalité », les rapports de force et de domination, l'exploitation animale, la souffrance des femmes...
Malmenées par les êtres humains, les deux héroïnes se retrouvent dans les souffrances infligées aux animaux. Leur rapport à l'animal, l'une aux éléphants, l'autre aux chevaux, leur permet d'exorciser leurs maux enfantins et soulève le questionnement encore actuel de la place de l'animal dans les cirques.
Une double narration haletante, dont on sait qu'elles vont se rejoindre, pour 2 héroïnes extraordinaires et résilientes face aux atrocités dont seule est capable l'espèce humaine.
On est surpris, envoûté, dégoûté, emporté, ému, on essuie une larmichette et on ne peut plus lâcher ces destins. Avec une petit qqchose d"Elephant Man" de Lynch en prime.
La vie qu’on m’a choisie met en scène deux personnages féminins qui vivent dans le même lieu, Blackwood Manor, aux États-Unis, mais à une époque différente. Lilly a neuf ans en 1931. Son univers se restreint à sa chambre, dans le grenier de Blackwood Manor. Elle n’en est jamais sortie, ses parents la retenant captive à cause d’une différence physique qui fait d’elle un monstre à leurs yeux. Un beau jour, elle sort enfin mais pour connaître un sort atroce : elle est vendue par sa mère à un cirque… 25 ans plus tard, en 1956, Julia, une jeune femme, a elle aussi grandi à Blackwood Manor. Elle a rapidement fui le domicile familiale pour voler de ses propres ailes. Mais un beau jour, elle hérite de ce domaine et va devoir se confronter à son passé. J’ai adoré suivre ces deux personnages féminins qui vont vivre des événements dramatiques. J’ai ressenti une forte empathie pour Lilly qui va jouer un rôle de bête de foire dans ce Freak Show. On se demande sans cesse ce qui va lui arriver et on prie pour qu’elle connaisse la paix. Julia, quant à elle, n’est guerre mieux lotie. Elle a eu une enfance malheureuse, sans amour et a connu la misère et la faim en quittant le domicile familial. Son retour à Blackwood Manor risque de lui faire découvrir d’affreux secrets. Ellen Marie Wiseman nous offre une histoire difficile et nous fait réfléchir sur la famille, le poids des secrets, l’univers du cirque et la condition des hommes et des animaux qui y travaillent. Ce roman m’a parfois fait penser à l’excellent De l’eau pour les éléphants. Un roman passionnant et très bien écrit que je conseille absolument.
Je frôle le coup de cœur pour ce roman incroyable qui m’a marquée, viscéralement, qui m’a tenue en haleine, qui m’a horrifiée souvent, qui m’a réchauffée le cœur parfois.
Ce n’est pas un bonbon que l’on déguste. C’est une histoire qui heurte mais pour laquelle on ressent beaucoup d’empathie. Elle est détaillée, bien écrite, ce qui en fait une histoire très réaliste des années 30 à 50. Car en effet, le récit est une alternance de deux personnages féminins et de deux époques. Lilly pour les années 30, et Julia pour les années 50, mais avec un tronc commun qui est le Manoir Blackwood et ses secrets de famille.
Tout commence par Lilly, neuf ans, recluse dans le grenier de la maison familiale. La situation de l’enfant et le traitement infligé par sa mère nous horrifie. Comparée à un monstre, elle ne connaît le monde qu’à travers une petite lucarne. Alors qu’elle rêve de pouvoir aller au cirque installé au bout du terrain du Domaine, elle n’imagine pas que lorsqu’elle y mettra enfin les pieds, sa vie changera à jamais. Vendue par sa mère à l’insu de son père, elle connaîtra un monde qui ne l’épargnera pas non plus. Nous plongeons entièrement dans les coulisses de cet univers qui n’a de merveilleux que les apparences. Pourtant, quelques années plus tard, Lilly y trouvera un temps de bonheur. Mais notre cœur réchauffé de lecteur subira encore quelques secousses. En effet, l’auteure ne tourne pas autour du pot. Elle prend le temps de détailler la vie de cette enfant née au mauvais endroit et au mauvais moment mais rien n’est superflu. Je n’ai ressenti aucune longueur mais en revanche une immense empathie, de la tristesse, de l’espoir aussi. Elle retranscrit incroyablement bien l’univers du cirque mais aussi les mentalités de l’époque concernant les Hommes mais aussi les animaux. Ces derniers ont d’ailleurs une part belle dans le roman, ils sont omniprésents, dans la joie mais aussi le malheur.
Parallèlement, nous découvrons Julia, jeune femme ayant grandi à Blackwood Manor mais l’ayant fui lui et ses règles strictes. Alors, quand elle en hérite à la mort de ses parents, elle replonge dans cette atmosphère sombre et mystérieuse. Aux côtés du gardien de l’élevage équin et du vétérinaire, elle ne tardera pas à sonder l’âme du Domaine qu’elle a quitté brusquement alors qu’elle n’était pas encore une adulte. Entre malaise et secrets que l’on tait, son retour ne la laissera pas indemne. Envahie par une multitude de questionnements sur son passé et sa famille, elle ne se doute pas de ce qu’elle va découvrir.
La partie concernant Julia est un peu moins captivante mais néanmoins essentielle et Ellen Marie Wiseman nous amène forcément à avoir furieusement envie de comprendre ce qui la lie à Lilly. Mais je peux vous affirmer que même si vous découvrez les grandes lignes en cours de route, ce récit vous apportera toujours de grandes émotions à la lecture, un attachement aux héroïnes (surtout à Lilly pour ma part) et un intérêt grandissant au fil des chapitres. J’ai eu du mal à le lâcher et même si ces histoires portent en elles beaucoup de malheur, la façon dont elles sont décrites m’a tenue en haleine jusqu’au dénouement. Les épisodes heureux ont, quant à eux, permis de rebooster mon cœur et à me faire vivre des montagnes russes, ce qui est très intéressant en littérature.
Vous l’aurez compris, je vous recommande mille fois ce roman émouvant, historique, surprenant et effroyable, tout à la fois ! Il ne pourra pas vous laisser indifférent(e), j’en suis certaine. J’ai particulièrement apprécié le lire le soir, à la lueur des lumières tamisées, ce qui accentue davantage l’ambiance mystérieuse et sombre du récit.
Sur mon blog : https://ducalmelucette.wordpress.com/2022/04/06/lecture-la-vie-quon-ma-choisie-ellen-marie-wiseman/
Lilly a 9 ans et sa vie se résume à un grenier. Celui de Blackwood Manor.
Un lit, des livres, une maison de poupées et Abby son chat. Lilly n’a jamais senti les rayons du soleil sur sa peau, elle ne connait pas la sensation de marcher pieds nus dans l’herbe, ni celle du vent sur son visage. Du monde elle ne connait que ce qu’elle lit dans ses livres et le peu qu’elle arrive à voir par la petite ouverture à barreaux depuis le grenier où elle vit enfermée par ses parents.
Ce qu’elle ne connait pas non plus c’est l’amour de sa mère et de son père. Jamais ils ne l’ont prise dans leurs bras, jamais ils ne l’ont embrassé. Alors elle rêve. Elle rêve de sortir un jour de ce grenier. Pourtant le jour où elle va en sortir elle n’aura qu’un désir, celui d’y retourner.
Un soir sa mère la vend à un cirque de passage…
Avec un petit goût de « De l’eau pour les éléphants », « Elephant man » et « Freaks » l’auteure nous emmène dans les coulisses des cirques des années 30. Les artistes les plus considérés, ceux de la partie spectacle sous le grand chapiteau mais aussi les pauvres êtres de la partie du musée des horreurs. Sans compter les animaux et la maltraitance dont ils faisaient beaucoup les frais à l’époque sans que cela ne choque grand monde.
Une deuxième histoire en parallèle à la première nous est racontée. Vingt-cinq ans plus tard environ. Celle de Julia.
Il y a quelques années, elle a fuit Blackwood Manor, loin de sa mère qui l’élève à la dure et de son père alcoolique. Leurs décès la ramènent dans la demeure de son enfance où elle va découvrir les secrets de cette triste demeure. Un grenier aménagé où semble avoir été enfermée une fillette, des photos étranges…
Je me suis beaucoup attachée à la petite Lilly. Difficile de ne pas être touché par ce qui lui arrive. D’abord la maltraitance de ses parents à son égard, puis tout ce qu’elle va endurer au sein de la grande famille du cirque et ses travers.
C’est le cœur serré pour elle que je tournais les pages et était pressée de revenir aux chapitres qui la concernaient. Le cœur serré je l’ai eu aussi pour plusieurs scènes déchirantes avec Pepper et Jojo, 2 des éléphants de la troupe.
Si j’ai été surprise par ce qu’on apprend au tout début concernant Lilly, cela n’a pas été le cas pour la suite que j’ai compris rapidement (pas longtemps après la moitié du livre). Je n’en dis pas plus au risque de spoiler.
Je vous laisse découvrir cette belle histoire, forte et triste sur ces 2 fillettes qui n’ont pas su être aimées par leurs parents.
Dès sa naissance Lilly a été rejetée par sa mère car pour celle-ci Lilly est un monstre que Personne ne doit voir. C'est ainsi qu'elle passe les neuf premières années de sa vie dans une petite chambre aménagée dans la demeure familiale et si Lilly sait lire, écrire, dessiner c'est grâce à son père qui en cachette de sa mère s'occupe d'elle.
Que se passe t-il dans la tête de cette femme au coeur de pierre quand un cirque s'installe pas très loin de leur demeure, elle y emmène sa fille et la vend pour le spectacle des horreurs ........
Une vingtaine d'années plus tard, Julia, qui a échappé à sa famille apprend que ses parents décédés, elle est l'héritière de Blackwood Manor.
Que va t-elle découvrir dans cette immense demeure dans laquelle elle n'avait pas le droit d'aller à sa guise, les pièces étant fermées et le trousseau de clés attaché à la ceinture de sa mère.
Elle découvre qu'elle a eu une soeur décédée à la naissance que ses parents n'ont jamais évoquée devant elle .........
Mais ses découvertes vont la conduire d'horreur en horreur ..........
Un superbe roman .............
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