R. R. Tolkien nait le 3 janvier 1892 en Afrique du Sud : son nom de naissance complet est John Ronald Reuel Tolkien. Durant sa carrière de professeur à l’université à Oxford, il travaille sur plusieurs projets qui offrent une vision nouvelle de certaines œuvres, notamment le célèbre poème Beowulf. En 1937 est publié le Hobbit, qui apporte à J. R. R. Tolkien une certaine renommée. Sa suite, Le Seigneur des anneaux, connait un véritable succès sur les campus américains dans les années 1960. L’écrivain, mort en 1973 en Angleterre, est considéré comme l’un des fondateurs du style fantasy.

Le succès de J. R. R. Tolkien s’explique notamment par sa grande rigueur dans l’élaboration de son monde secondaire, la Terre du Milieu. On recense par exemple dans Le Seigneur des anneaux une dizaine de langues construites. L’auteur a également travaillé pendant plus de 20 ans sur un recueil de légendes imaginaires, Le Silmarillion, publié à titre posthume. L’adaptation cinématographique du Seigneur des anneaux a participé au succès actuel de J. R. R. Tolkien.