Publié en 1953, Maud Martha est le premier et l'unique roman de Gwendolyn Brooks, immense poétesse américaine, première femme afro-américaine à recevoir le prix Pulitzer en 1950. Largement inspiré de la vie de l'autrice, Maud Martha retrace en trente-quatre petits tableaux les différentes étapes de son existence : enfance, jeunesse, mariage, vie conjugale, maternité... Les épisodes de la vie qui sont les mêmes pour tous mais éprouvés par une jeune femme noire de la banlieue de Chicago dans les années 1940. À partir des petits riens qui forment le tissu de l'existence et épousent la courbe de la mémoire, Gwendolyn Brooks a composé une grande oeuvre littéraire traversée par les questions raciales et leurs violences silencieuses. Un roman magnifique sur une femme qui doute d'elle-même et de la place qu'elle tient dans le monde.
Maud Martha de Gwendolyn Brooks
Maud Marta est une femme noire qu’on rencontre dès son enfance avec des chapitre très courts qui représentent des fragments de sa vie. On l’accompagne jusqu’à l'âge adulte en passant par son premier béguin, sa vie d’épouse, sa relation ambiguë avec un époux auprès duquel elle ne se sent parfois pas à la hauteur et qu’elle méprise parfois, son accouchement, son travail, sa relation avec sa fille.
La construction et le ton sont originaux. Les chapitres sont très courts mais très évocateurs sur une période, un événement bien ciblé. Les textes sont à la troisième personne mais c’est très introspectif. Ce sont les fragments de vie d’une femme pleine de sensibilité qui nous sont livrés sous une forme poétique et vibrante. C’est sa vie en tant que femme noire, victime de ségrégation, qui doit savoir se débrouiller avec peu mais pas résignée à s’effacer. Malgré sa discrétion et son calme, on devine une femme droite dans ses bottes et ses ambitions. Un texte empreint de douceur grâce à l’héroïne avec un style très délicat mais marqué aussi par l'amertume, l'insatisfaction et la lutte.
La vie, la prose, la poésie, une lente infusion, l’acuité de la littérature. Gwendolyn Brooks poétesse renommée, dévoile son unique roman. Prenez soin de ce chef-d’œuvre !
« Maud Martha » publié en 1953, judicieusement réédité par les Éditions Globe.
Un portrait d’une justesse impressionnante d’une femme noire (un peu, voire beaucoup, celui de l’autrice) grandissante au fil des pages. Née en 1917, elle est toujours en vie.
C’est une déambulation apprenante. Le passage de l’écluse, d’ombre et de lumière et résolument attachant. Le pouvoir évocateur du mot-même tiré au cordeau.
On marche dans les pas de Maud Martha, virtuose de sincérité. L’intégrité d’une femme noire dans les années 40, Chicago en toile de fond et ses relents nauséabonds d’un racisme éprouvant.
Comment forger sa propre identité dans la poussière des chemins austères et monstrueux d’inégalités flagrantes. Quid du noir et du blanc. Maud Martha sème des petits cailloux pour nous, elles et eux. Le charme d’une écriture de coton, douce, voix chuchotante, solfège de magnanimité.
La classe ouvrière noire, ses combats et les exclusions, as de pique gorgé de pluie dans les ruelles intestines.
Son quotidien, kaléidoscope de trente-quatre tableaux. L’idiosyncrasie comme des courants d’air. Maud Martha décroche les étoiles du ciel et rend son monde beau, envers et contre tout.
« Quelles ineptie. Méchancetés- et inepties-que cela. Mais elle ouvre toutes les fenêtres...Elle représentait l’ensemble de la race « noire » et Charles incarnait la race caucasienne. La bénéficiaire et le bienfaiteur… Ce qu’elle voulait, c’est offrir au monde une bonne Maud Martha ».
Lucide, étonnante, intelligente, elle essaie de se fondre dans ce siècle de rancœurs et de ségrégations. Les femmes blanches, caste supérieure, mépris sur les lèvres, et pourtant, elle se frotte aux rusticités, affronte les regards durs, soupçonneux. « Je suis censée faire quoi EXACTEMENT avec toute cette vie ? ».
Mariée, une fillette Paulette, les survivances comme des chapelles. « J’attends un bébé pour cet homme et j’aimerais le porter en paix !… Mais si l’amertume était dans la racine, pour quelle raison perdrait-elle son temps à s’en prendre à la feuille ? ».
Traverser l’immensité glacée des adversités, magistrale et digne, altière et intègre, femme noire, le spartiate d’un logement, qu’importe la pauvreté ! Elle lit « Servitude humaine » et lui « La sexualité du couple marié ». « Mais nous sommes les seules personnes de couleur ici ».
Elle est de mimétisme, dos rond, le silence est sa force. Sombre et merveilleuse, terriblement humaine. Maud Martha est quasi jumelle avec Amélie Poulain. L’Ère des petits riens et des nobles gestuelles. L’autrice en filigrane, le marque-page qui retient l’essentiel de ce microcosme , antidote aux désillusions d’un Chicago raciste.
Sublime et combattante elle se désolidarise des obscurités prégnantes et dévoreuses. Elle est exemplaire, divinement poignante dans sa ténacité. Elle contourne les obstacles pour les siens et transforme la pluie en arc-en-ciel. Optimiste dans son antre, elle saute par-dessus les flaques des rejets du monde-présent. Les discriminations sont des peintures qui coulent sur les fenêtres. Elle glisse son doigt, magicienne, et les rais de couleur alors, inondent les sourires de sa fillette.
« Maud Martha » est un edelweiss à flanc de rocher, efficace, un viatique de résistance. Un livre salutaire. Le piédestal d’une littérature engagée. Traduit à la perfection de l’anglais (États-Unis) par Sabine Huynh, également poétesse. Les Éditions Globe viennent de mettre au monde un roman remarquable qui sera vite sur le podium des prix littéraires. À noter Gwendolyn Elizabeth Brooks, poète américaine et professeure est la première femme noire à recevoir le prix Pulitzer pour son œuvre poétique en 1950.
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