Ce roman truffé d'éléments autobiographiques met en scène un jeune et séduisant Irlandais échoué dans la Nouvelle-Guinée du début des années vingt. Ses déboires d'aventurier conradien ne sont pas éloignés des souvenirs personnels de l'auteur. Comme lui, il vit d'expédients et compte sur son audace pour s'en sortir. Tous les passages de L'Epreuve de vérité dans lesquels Flynn parle de Shamus sont autant de témoignages sur lui-même et le style d'existence qu'il mena à une époque où la Papouasie apparaissait aux Australiens comme un nouvel Eldorado.
Le synopsis de ce « roman colonial » pourrait être celui d'un film d'aventures des années 30. De l'aventure, de l'exotisme, de l'évasion. et des grands sentiments. Si l'action est rythmée et les personnages bien campés, l'histoire n'en est pas moins du niveau d'un roman de gare. Ce qui en rend la lecture réjouissante, c'est le collage de scènes de genre presque comiques avec des descriptions d'un réalisme pittoresque. Le roman est à l'image d'Errol Flynn : on a envie d'en rire mais on ne peut s'empêcher de lui reconnaître du charme et de l'originalité, un peu à l'image du Baron de Münchhausen. D'ailleurs Errol Flynn, menteur de légende, n'était-il pas surnommé le « Baron » ?
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