L'histoire débute de nos jours au moment où le commissaire Legrand et le docteur Hauterive assistent à la levée du corps de Gabrielle d'Estrée, favorite d'Henri IV, et se termine avec les résultats des analyses scientifiques pratiquées sur les restes de son squelette. Entre ces deux épisodes contemporains qui encadrent l'action, ce sont les dernières semaines de celle que l'on nommait " la putain du roi " qui sont retracées. Ses angoisses, ses interrogations, ses soupçons. A la veille de monter sur le trône de France et de Navarre, enceinte d'un quatrième enfant, se sachant menacée, ne pouvant plus accorder sa confiance à personne, elle tentera, seule, de déjouer les plans macabres de ses nombreux ennemis...
Le roman d'Alain Germain est, en quelque sorte, une biographie romancée de Gabrielle d'Estrées, maîtresse d'Henri IV. Il s'attache surtout à raconter les mois qui précèdent sa mort. Face au mystère qui entoure encore sa vie et les circonstances de sa mort (a-t-elle été assassinée ? Par qui ? Pourquoi ?), l'auteur propose une fable cohérente et vraisemblable, qui permet de découvrir des personnages fascinants, malmenés par les raisons d'Etat et par les déraisons du coeur. D'où vient, alors, ma petite déception ? La personnalité de Gabrielle est passionnante, complexe mais aussi assez antipathique, finalement.
Les complots qui visent à la supprimer ou à l'écarter du lit et du trône d'Henri IV sont racontés, me semble-t-il, avec une sorte d'ironie qui nuit au romanesque de l'intrigue. Seule la nourrice offre une figure attachante. Les autres personnages paraissent d'un machiavélisme un peu dérisoire et taillés tout d'une pièce dans leurs rancoeurs et leurs haines. Oui, une petite déception au regard des autres romans d'Alain Germain que j'avais beaucoup aimés !
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