Partisans et accusateurs des Lumières semblent aujourd'hui s'accorder sur une conviction commune : les Lumières se seraient dressées pour mettre fin à l'enchantement religieux du monde ; elles auraient condamné et les religieux et la religion.
Il faut ici s'élever contre ces simplifications et rappeler que les recherches universitaires s'emploient depuis longtemps à défaire ces constructions, en grande partie héritées du XIXème siècle. Un sujet dont Voltaire est bien plus qu'un exemple. Dans ce livre Olivier Guichard revient sur l'attitude de Voltaire à l'égard des Jésuites à leur dénonciation, absente des Lettres Philosophiques, mais constante à partir de Le Siècle de Louis XIV dans lequel Voltaire les accuse d'avoir armé la guerre civile. La suite est bien connue : dans l'Essai sur les moeurs, Voltaire se réjouit des malheurs des Jésuites dans leur tentative d'évangélisation de la Chine et du Japon. L'orgueil et la volonté de puissance sont au coeur de la condamnation des jésuites du Paraguay dans Candide. Cette évolution est bien connue : elle contribue à la légende de Voltaire. La thèse de Guichard tente de déconstruire cette légende et de proposer une autre histoire:
Une histoire justement.
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