Dans sa thèse Artisans et commerçants au Caire au XVIIIe siècle publiée en 1973, André Raymond inaugurait une méthode de recherche qui, associant l´étude des archives à la consultation d´autres sources manuscrites ou imprimées, éclairait d´un jour nouveau l´histoire économique et sociale de la capitale égyptienne lors d´une période jusqu´alors négligée : l´époque ottomane. Les études rassemblées dans le présent ouvrage par l´Institut Français de Damas transportent à Alep l´application de ces méthodes. André Raymond a choisi lui-même parmi ses propres travaux plusieurs articles portant sur la question. À travers l´examen détaillé des activités économiques, du réseau de voies urbaines, du mode de vie des habitants et de leur comportement social, il y démontre que le développement d´Alep, souvent considéré comme anarchique, relève au contraire d´une ferme logique. L´auteur prend en compte des facteurs tels que la démographie, les échanges entre la ville et la campagne et l´incidence du commerce international, régional et local. Dans le même temps, il insiste sur l´importance de lieux tels que les caravansérails, les marchés ou les ateliers d´artisanat, dont les produits dominèrent, dans l´empire ottoman et bien au-delà, de nombreux marchés.
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