Drew Hagel est un homme à la dérive. Un premier mariage raté, la faillite imminente de son agence immobilière et des dettes qui n'en finissent plus alors que sa seconde épouse attend des jumeaux. Tout semble le mener à sa perte.
Or à Totten Pike, petite bourgade aisée du Connecticut, la déchéance sociale est perçue comme une véritable faute de goût. C'est pourquoi, quand le charismatique Quint Manning, l'un des personnages notables de la ville, lui propose de placer de l'argent dans son fonds séculatif, Drew se met à croire au miracle. Peut-être que ce placement providentiel finira par le sortir de la tourmente ? Et qui sait, peut-être même que la réussite de Quint est contagieuse ?
Mais les spéculations de Quint se révèlent catastrophiques, et un dramatique incident impliquant leurs enfants scelle le destin des deux hommes bien au-delà des arrangements financiers.
Dans cette fresque ambitieuse qui renoue avec la grande tradition du roman réaliste, Stephen Amidon brosse le portrait d'une Amérique hantée par le spectre de l'échec. De la mère de famille bourgeoise et désoeuvrée à l'adolescente complexée en passant par le puissant homme d'affaires, tous ses personnages cachent, derrière leur quête de
reconnaissance, de profondes fêlures. C'est à travers les détails les plus infimes de leur quotidien que Stephen Amidon révèle le mal-être d'une société condamnée à l'angoisse par une insatiable soif d'argent et de pouvoir.
J'ai pris connaissance de ce roman après avoir vu le film italien "Les Opportunistes" de Paolo Virzi, sorti en 2014. J'avais beaucoup aimé l'adaptation cinématographique, près du lac de Côme, dans la bourgeoisie italienne. Et j'ai eu envie de lire le roman, qui dormait depuis environ trois ou quatre ans dans ma PAL depuis.
Là, nous nous retrouvons dans une banlieue chic - et un peu moins chic aussi - du Connecticut où nous découvrons tour à tour :
- Drew, agent immobilier sur le déclin, la trouille au ventre à l'idée de dégringoler l'échelle sociale, d'autant que son épouse, Ronnie, est enceinte de jumeaux et que sa fille aînée, issue d'une première union, est sur le point d'accéder à l'une des universités de l'Ivy League, autrement dit l'élite universitaire américaine ;
- Shannon, la fille de Drew, qui, contrairement à son père, ne rêve pas de prestige ni de soirées mondaines, et encore moins d'une belle union avec un garçon de bonne famille, mais plutôt d'être heureuse avec Ian, son amoureux secret, moins chanceux et fortuné que les lycéens qu'elle fréquente habituellement ;
- Carrie, épouse du riche Quint Manning, partenaire tennistique de Drew, et mère de Jamie, ex-petit-ami de Shannon, qui fait le tampon entre son mari et son fils, ce dernier « décevant » régulièrement le premier car a notamment la fâcheuse tendance à s'enfermer dans des paradis artificiels ;
- David, oncle de Ian, qui l'élève depuis la mort de sa mère et qui, à la fois, protège et manipule son neveu.
Un drame, en milieu de roman, va faire basculer tout ce petit monde bien orchestré jusque là, des unions vont se nouer, des liens se resserrer, d'autres se distendre ; des caractères vont se révéler, le règne du chacun pour soi et tous pour moi va arriver.
Il est question, dans ce roman, d'argent, de prestige social, de trahison, de loyauté, de lâcheté et le titre, Capital Humain, y prend tout son sens au fur et à mesure des pages.
On se rend compte aussi de la pression exercée sur la jeunesse américaine, notamment dans les milieux élitistes.
J'ai beaucoup aimé l'analyse fine des personnages que dresse Stephen Amidon, aucun n'est tout blanc ou tout noir.
Une belle découverte, je pense que j'en lirai d'autres de l'auteur.
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