Le sort que les Français ont réservé à Tocqueville et à son oeuvre est tout à fait paradoxal.
Souvent cité, il demeure cependant un penseur relativement mal connu, fréquemment présenté de façon partielle, voire partiale. Depuis les années 1950, pourtant, la publication de ses oeuvres complètes - qui touche à son terme - livre une multiplicité de renseignements précieux aussi bien sur Tocqueville lui-même que sur la vie politique française, de la chute de Charles X au coup d'État de 1851. Jean-Louis Benoît a participé à cette aventure éditoriale, on lui doit - entre autres - l'édition de la Correspondance familiale.
Le portrait qu'il nous offre ici est riche de toute cette connaissance, nourri d'extraits des nombreuses lettres de Tocqueville, des notes prises lors de ses multiples voyages et bien sûr de ses différents ouvrages ainsi que de ses textes politiques. Pas à pas, nous suivons le parcours de ce jeune aristocrate qui deviendra un défenseur exigeant et rigoureux de la démocratie et tentera de convaincre les siens jusqu'au bout ; de ce politique, plus doué pour la réflexion et la philosophie que pour la rhétorique politicienne, de ce penseur aux intuitions saisissantes - sur l'avenir de la France, de ses colonies, de l'Europe, mais aussi, de cet intellectuel et homme d'action qui, comme Platon, posa la nécessité de fonder la politique sur une éthique.
Nous pénétrons ainsi l'intimité de l'homme et de ses écrits, loin des idées rapides et des a priori idéologiques. Inclassable, irréductible surtout à une couleur politique, c'est une oeuvre fondamentale que Jean-Louis Benoît nous invite à découvrir, un héritage dont la modernité ne cesse de se révéler.
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