L'annonce arrive par un email anonyme - Kérim a attrapé un cancer - et c'est une sommation. Sans tergiverser, Charles plante là son désert, sa guerre, son poste aux transmissions dans l'armée française pour se rendre au chevet de l'ami qui régna sur son enfance et sa jeunesse, modèle et contre-exemple, son double et son contraire.
Sept ans plus tôt, Charles est parti se soumettre à d'autres combats (aux combats des autres), s'engageant sous les drapeaux comme on se range au coffre, sans être dupe de cette fausse réponse aux questions qu'il ne tenait plus trop à se poser.
De retour dans la petite ville engourdie, restée le territoire du charismatique et trouble Kérim et le théâtre de ses succès aux limites de la légalité, Charles, sous l'empire immédiatement réaffirmé de Ké, tente de tracer un chemin qui puisse être sien entre l'inquiétude pour la vie de son ami, la tentation de son propre affranchissement et la possibilité d'un avenir.
Au cours de ce séjour dans son propre passé, traversé de voix saisissantes et d'errances déterminées, Charles rencontre l'amour (ou du moins, une bonne imitation), le danger et l'esquisse d'une communauté. Sans jamais parvenir à se soustraire à l'emprise de cette amitié cardinale, ni à tout à fait le vouloir.
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"Les choses que l'on fait sans effort n'ont aucun intérêt", estime Loïc Merle qui, en deux romans, semble un écrivain déjà confirmé. "Autour d'un verre" entre dans la matrice du romancier à l'oeuvre. On en apprendra beaucoup sur la manière dont l'auteur de "Seul, invaincu" (Actes Sud) considère le monde et son travail d'écrivain.
Loïc Merle signe avec "Seul, invaincu" un beau livre sur l'amitié. Charles, jeune militaire français, apprend le cancer d'un de ses amis d'enfance Kérim. Il décide de tout quitter pour se rendre à son chevet. A travers de longues phrases rythmées, l'auteur explore les mécanismes de l'amitié. Les dernières lignes du roman sont magnifiques.
Le retour du jeune soldat d'une "scène de guerre" dans sa ville de province, décalé, voire "perché" a longtemps été l'apanage de la littérature et du cinéma américain.
La version Loic Merle qui ramène le thème en France, le tout dans une langue riche et formidablement déliée en des phrases qui ne veulent plus en finir, constitue une vraie réussite du genre. Pas de réalisme étouffant. Il y a même un aspect lyrique dans cette fausse tragédie urbaine. Des personnages qui pourraient tomber à tout moment dans la caricature mais qui restent dans la zone, au sens propre comme au sens figuré, de par un vrai talent d'écriture maîtrisée et mature.
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