1688, Juana Ines de la Cruz, poétesse mexicaine, assiste avec toute la mélancolie du monde au départ du comte de Lagu de Sonora au Mexique, alors qu'une rumeur de verre pilé mélangé au pain déclenche des émeutes à Manille.
Et c'est le long du fleuve Niger, à Nagasaki, à Gao, ou à Hambourg que cette fresque nous entraîne comme au travers d'un kaléidoscope. 1688, date charnière qui cristallise en Occident la fin de l'âge baroque et des grandes découvertes et le début du rationalisme des Lumières. Au XVIIe siècle, les riches conquérants ont mis le monde en boîte dans les cabinets de curiosités, une disposition recherchée des objets du monde, disposition préalable aux classes et catégories de l'encyclopédisme du XVIIe siècle.
C'est aussi un âge d'or de la cartographie, du commerce des esclaves... Mais ailleurs, au Japon, en Chine ou chez les Aborigènes ? Ce périple littéraire et historique au formidable pouvoir évocateur obéit précisément à la mise en scène des cabinets de curiosités qui mêlent avec une grande audace, imagination et érudition, les mots et les choses. Il s'appuie sur des documents, récits d'aventuriers, poètes, rapports de commerce à la Compagnie des Indes, journaux de personnages de l'époque hauts en couleur.
Une approche, une confrontation inattendues.
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