Institut de neurologie de Darven Park, Philadelphie, 1965. Une jeune chercheuse, Margot Sharpe, rencontre Elihu Hoopes, nouveau patient, qui sera connu plus tard comme E. H., le plus fameux amnésique de l'histoire. Car cet homme élégant de trente-sept ans a été victime d'une infection qui ne lui laisse qu'une mémoire immédiate de soixante-dix secondes : tout le reste est régulièrement oublié, hormis des bribes d'un passé lointain. À chaque fois qu'il rencontre Margot, il pense la voir pour la première fois.
Au cours des trente années qui vont suivre, ces deux êtres vont apprendre à se découvrir. Margot, fascinée par son séduisant et mystérieux patient, va tenter de débloquer la mémoire figée d'E. H., d'autant plus qu'elle a identifié chez lui un traumatisme d'enfance, l'image obsédante d'une jeune fille morte flottant dans l'eau. Tandis que la surveille le tout-puissant Dr Ferris, directeur du laboratoire mémoire avec lequel elle entretient une relation trouble, et qu'elle est confrontée au machisme de ce milieu, Margot devra veiller à ne pas se perdre elle-même. Car, au fil des mois, elle ressent un sentiment profond à l'égard de son singulier patient sur lequel elle va projeter fantasmes et espoirs. Cette chercheuse que l'ambition a rendue douloureusement solitaire va pouvoir franchir sans vergogne la ligne rouge des règles de sa profession, puisque son patient oublie tout. Tiraillée entre son ambition professionnelle, son désir sexuel et son éthique médicale, elle fouille avec acharnement le passé d'E. H., mimant même un jour son fantasme d'être son épouse en leur passant à tous les deux une alliance au doigt. Leur relation devient plus complexe - et même plus violente -, tandis que la fragilité d'E. H. augmente avec le temps.
Que peut être l'identité d'un être sans sa mémoire ? Sans la possibilité de se raconter sa propre histoire ? La fascination de Joyce Carol Oates pour les neurosciences - étayée par des lectures et des entretiens avec d'éminents spécialistes - fait de ce roman ambitieux et brillamment écrit un voyage passionnant au coeur de la science du cerveau humain, tout en plaçant le lecteur au plus près de la relation intime de Margot et d'Elihu, d'autant plus intéressante qu'elle est interdite.
Quelle histoire singulière.
Eli Hoper, homme d'affaire brillant, engagé dans la lutte pour les droits des noirs, galant avec les femmes devient amnésique. Il lui reste les souvenirs d'avant sa maladie mais n'a désormais qu'une mémoire immédiate de 70 secondes. Il est figé dans le temps.
Margot Sharpe jeune scientifique de 24 ans va consacrer sa vie à l'étude d'Eli. Il a aussi une obsession pour une petite fille noyée pendant son enfance ; accident, meurtre ?
On va les suivre pendant 30 ans sans amélioration notable de Hopes mais il devient une fascination pour Margot.
S'ensuit une relation dans laquelle Margot va se perdre.
Le style rend parfaitement l'étrangeté de leur lien. Les répétitions témoignent de l'impossibilité pour Eli de se souvenir.
C'est poignant à lire.
Une histoire d'amour à la fois étrange et poignante entre une chercheuse en neurosciences et un amnésique. Avec son éternelle écriture, Joyce Carol Oates nous plonge dans cette relation d'amour interdite
L'amnésique vit dans un présent perpétuel dont il n'a pas conscience. Aux yeux du lecteur, il devient sympathique en vieillissant. On n'arrive néanmoins pas à s'attacher à l'autre partie du duo, la neuroscientifique qui le suit. C'est l'histoire d'une "relation" (si tant est qu'on puisse d'une relation, à sens unique du fait de la pathologie du patient) interdite, mais surtout malsaine.
La lecture est divertissante car le livre est très documenté, mais ce ne sera pas mon Joyce Carol Oates préféré.
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