Trois hommes marchent en montagne sous le soleil aigu de l'Ariège. Trois Stéphanois liés par le sang, séparés par une foule de non-dits et les méandres d'une histoire collective inexorable : Claude, 70 ans, ancien transporteur, enfant des Trente glorieuses, qui a prospéré à la force du poignet. Pierre son fils aîné de 46 ans : divorcé, père de deux filles, sur le point de signer un premier roman à son nom- La particule du prolétaire- et d'en finir avec la profession ingrate de nègre, chasse gardée des personnalités médiatiques mais aussi des gourous infâmes du développement personnel et des imposteurs de la même eau. Charles, son frère de 9 ans plus jeune, informaticien au parcours professionnel chaotique, ancien militant socialiste ayant peu à peu perdu toute boussole politique face au cynisme des partis et aux discours contradictoires des élus. Arrivé au refuge, Claude s'ouvre soudain à ses fils de son désir se revoir sa soeur Gilberte avec laquelle il est brouillé depuis de longues années. Pierre quitte Paris pour mener l'enquête à St Étienne.
Mais le face à face entre Gilberte, femme au caractère impossible, et Claude va raviver une vieille blessure et le souvenir de 4 semaines qui ont tout fait basculer il y a 30 ans : quand Claude, parti en voyage, avait alors confié Pierre alors âgé de 16 ans à son beau-frère Jean Ji, comptable au sein de sa PME.
Charismatique, un brin mégalo, alcoolique et profondément attachant, Jean-Ji s'efforce de faire l'éducation de Pierre et de son ami Matthieu et s'attire très vite leur admiration. Grâce à lui, les deux ados goûtent aux nuits folles du Vertige la boîte de nuit qui rassemble les derniers talents secrets et autodidactes de St Étienne. Jean-Ji, pris au jeu, poussera même l'audace jusqu'à inviter Leïtmotiv, le groupe fétiche de pop rock des deux amis, en concert à St Etienne. Mais le retour de Claude sonne la fin du rêve. Les masques tombent. Pierre ne reverra jamais Jean-Ji. Gilberte, de son côté, décide d'en divorcer. Mais de quelle faute Jean-Ji s'est-il exactement rendu coupable ? Celle d'avoir révélé au jeune Pierre la « nuit » d'un monde, la nuit des fêtards bien sûr mais aussi celle d'un St Etienne déjà « fini », mis hors-jeu? Etrangement, ce sera Charles, le cadet, qui, resté à la garde exclusive de Gilberte durant ces quatre semaines fatidiques, n'a pas connu Le Vertige, qui achèvera « l'oeuvre » de l'oncle indigne trente ans plus tard, peu après les retrouvailles ratées entre Claude et Gilberte. Car au rêve nostalgique de Jean- Ji succède la révolte grandissante de Charles, confronté chaque jour d'un peu plus près aux effets délétères des gigantesques mutations socio-économiques imposées par la globalisation. Jusqu'où ira Charles pour venger la fin d'un monde bafoué par les géants appelés Facebook, Google et consorts ? A quelle action irrémédiable se livrera-t-il pour conjurer la fin d'une société à taille humaine où l'individu disposait encore d'une marge de manoeuvre appréciable, d'une inspiration propre ? D'un avenir à la mesure de ses aspirations ?
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