Les passagers, munis de titres de transport électroniques, de bagages de cabine passés aux rayons X, attendent, guidés par un personnel aux uniformes seyants et sous l'oeil d'une police affairée à regarder les écrans de contrôle de sécurité, d'embarquer pour Wapenamanda, Goroka, Kikori, Kundiawa et Wewak. Nous sommes à Port Moresby, capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Rien que de normal.
L'essentiel est ailleurs : ces hommes d'équipage, ces policiers à gadgets électroniques et ces passagers coutumiers de l'avion sont les descendants directs de ces millions de Papous, découverts par une expédition australienne en 1931, vivants isolés dans leurs diverses vallées montagneuses, en petites sociétés closes, dépourvues d'écriture, de monnaie, d'écoles et de gouvernement centralisé, à un âge trop vite jugé 'de pierre'. En quelque quatre-vingts années, la population des Highlands de Nouvelle-Guinée a vécu des changements qui prirent des millénaires à advenir dans le reste du monde.
Jared Diamond, qui découvrit la Nouvelle-Guinée en 1964 pour sa première étude de terrain ornithologique, pose la question, rarement envisagée : que nous apprennent ces Papous de ce que les Occidentaux ont perdu avec la disparition des sociétés traditionnelles - ces sociétés structurées en groupes de faible densité de population (allant de quelques dizaines à quelques milliers d'individus), subsistant de la chasse et de la cueillette, de la culture ou de l'élevage, et que les contacts avec les grandes sociétés industrielles ont transformées de façon limitée?
Elles ont en effet inventé des milliers de solutions aux problèmes humains différentes de celles adoptées par nos sociétés modernes. Certaines - par exemple, des manières d'élever les enfants, de traiter les personnes âgées, de demeurer en bonne santé, de bavarder, de passer le temps libre, de pratiquer le multilinguisme ou de régler les litiges - semblent supérieures à celles des pays occidentalisés et riches. Les sociétés traditionnelles peuvent nous inspirer quelques meilleures pratiques de vie, mais également nous aider à évaluer d'autres avantages de notre propre société que nous avons fini par considérer comme normaux.
L'auteur nous présente un panorama des pratiques recensées et observées au sein des sociétés traditionnelles, par opposition aux sociétés "modernes".
Il aborde pour cela un grand nombre de sujets tels que l'éducation, la gestion des conflits, la place de la religion, le multilinguisme, etc, et étudie les cas de plusieurs sociétés au sein desquelles il a pu séjourner, notamment en Papouasie Nouvelle Guinée.
Cet ouvrage est très instructif, et donne des clefs de lectures intéressantes pour comprendre les différences culturelles entre différentes communautés, et pour mettre en perspective certaines pratiques que nous jugeons évidentes dans nos propres sociétés, sans considérer qu'elles peuvent ne pas l'être pour d'autres peuples.
Une bonne lecture!
J'avais déjà lu "De l'inégalité parmi les sociétés...". Je craignais un peu les redites (encore la Nouvelle Guinée...). En fait non. Jared Diamond, avec une écriture toujours aussi fluide (pas du tout le style "ethnologue pour les ethnologues"), réusit à nous intéresser aux heurts et aux malheurs des "primitifs". Et sans exagérer sur le sous-titre ("Ce que nous apprennent les sociétés traditionnelles") : il ne s'agit pas d'une vision angélique de ces sociétés.
Le monde jusqu'à hier ; ce que nous apprennent les sociétés traditonnelles
Le monde jusqu'à hier ; ce que nous apprennent les sociétés traditonnelles
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