Paris est la capitale incontestée du goût et de la mode de l'« Europe des lumières ». Les orfèvres parisiens créent des chefs-d'oeuvre qui reflètent les dernières tendances :
Les miniatures peintes ou émaillées qui les parent s'inspirent des succès des derniers Salons ou des événements politiques du moment.
La capitale dicte ses caprices changeants aux cours étrangères, en particulier allemandes, qui l'envient et tentent, souvent vainement, de copier ce modèle inimitable. On aura vu l'ostentation du goût de Frédéric le Grand de Prusse qui fait réaliser pour son palais de Sans Souci des meubles d'un luxe extravagant et des tabatières démesurées disparaissant sous l'amoncellement des diamants. Le rayonnement de l'oeuvre d'un artiste né dans un pays germanique est souvent cantonné à la province et éventuellement à la cour dont il dépend. Cependant Johann Christian Neuber est l'un des très rares à acquérir une réputation européenne.
Il sut intégrer le génie de l'art français et le transcender pour parvenir à un style personnel et novateur.
Le présent ouvrage et les expositions qui l'accompagnent s'inscrivent dans une période de redécouverte de ces personnalités, fruits d'une « Europe des lumières » cosmopolite, tolérante et érudite, époque précédant la montée des nationalismes du XIXe siècle. Neuber allie au génie de l'orfèvre la science de la minéralogie.
Cet ouvrage fait découvrir la beauté de ses tabatières, de ses surtouts de table et du chef-d'oeuvre de l'art occidental, la table offerte au baron de Breteuil en remerciement pour son rôle déterminant dans la paix signée à Teschen. L'ouvrage constitue en outre une source scientifique pour les minéralogistes et amoureux éclairés des pierres dures.
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