L'entrée de cette mansarde, la «gueniza», qui les avait attirées, sa soeur et elle, depuis l'autre bout du monde, n'était rien qu'une ouverture dans le plafond de la synagogue. Margaret vérifia la résistance de la vieille échelle en bois et monta les échelons. Parvenue au dernier, le fabuleux trésor lui apparut dans toute sa splendeur. Cette pièce secrète était un cimetière sans âge de manuscrits entassés pêle-mêle du sol au plafond, datant parfois d'un millénaire.
Elle éprouva un étrange fourmillement au bout des doigts et quand elle s'enfonça vers le coin sombre où les documents les plus anciens étaient entreposés, la sensation s'intensifia...
On visite encore aujourd'hui la synagogue Ben Ezra, la plus ancienne du vieux Caire, dont les gardiens, les «veilleurs», étaient traditionnellement des musulmans. À partir du premier, il y a près de mille ans, et jusqu'au dernier, de nos jours, c'est l'histoire authentique et haute en couleur de ces manuscrits ayant excité la convoitise - et les procédés souvent très peu orthodoxes - de chercheurs du monde entier que nous allons découvrir.
Michael David Lukas l’auteur est originaire de Berkeley, en Californie. Le dernier veilleur du vieux Caire est son deuxième roman. Il a vécu au Caire et a été pendant un certain temps employé par le Centre d'études sur le Moyen-Orient de l'Université de Berkeley. Les personnages du Caire médiéval, de la Grande Bretagne victorienne et de Berkeley contemporaine, s'entrelacent au fil des chapitres, l'auteur livre une histoire dévorante envoûtante et passionnante. L'âme de Fustat le vieux Caire en effervescence est capturée subtilement, on tourne les pages brillantes qui relatent cette atmosphère si particulière. Le fil rouge du roman est le rouleau d’Ezra conservé dans la guéniza de la Synagogue Ben Ezra. Une remise secrète qui foisonne de manuscrits anciens, lettres… des trésors qui ont toujours été convoité par les chercheurs et les pilleurs. A travers l’histoire d’une famille de gardiens qui veillent sur cette synagogue de génération en génération les mémoires de cette guéniza se délitent. Joseph, étudiant diplômé en Amérique, reçoit un colis mystérieux légué par son père contenant un vieux parchemin. Le père de Joseph était Musulman et sa mère Juive Egyptienne. Dans son enfance, Joseph apprit que la famille de son père, les Al Raqbs, étaient les gardiens des parchemins juifs cachés depuis des siècles, y compris le mystérieux rouleau d’ Ezra. Ces précieux documents sont cachés dans les greniers d'anciens temples et sont réputés pour leur pouvoir surnaturel. Joseph se rend en Egypte avant le printemps Arabe sur les pas éclairés de ces veilleurs… Lukas signe un roman érudit et éblouissant sur l’importance de la mémoire, et sur la place du Caire au carrefour de nombreuses religions des communautés et des familles à travers les siècles. A découvrir...
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