Découvrant miraculeusement deux coffres en bois abritant la correspondance d'une certaine Mrs Tennant, ainsi que moult documents et autres effets personnels, David Waller s'est immergé et immiscé dans la vie de cette grande dame de l'ère victorienne, qui fut une importante figure, injustement oubliée, des salons littéraires du XIXe siècle.
Née en 1819 dans une famille bourgeoise qui se préoccupait peu de l'éducation des filles, Gertrude se marie avec Charles Tennant, un homme de vingt-quatre ans son aîné, riche et cultivé, avec lequel elle aura six enfants. La maison Tennant devient un haut lieu de la vie culturelle londonienne. Ainsi invite-t-elle et côtoie-t-elle nombre d'écrivains, de poètes et d'artistes, parmi lesquels Oscar Wilde, Henry James, Gladstone, Ruskin, Robert Browning, Victor Hugo ou encore - et même surtout - Flaubert avec lequel elle entretiendra une amitié particulière. A plus d'un titre, elle est un précieux témoin du siècle qu'elle a traversé de part en part puisqu'elle s'est éteinte en 1918, à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans.
Un document exceptionnel qui donne à voir la grande Histoire à travers le destin d'une femme qui a participé et même animé la vie intellectuelle au xixe siècle.
Cette biographie de Mrs Tennant constitue un précieux document d'archives : en annexe sont reproduites des lettres inédites de Flaubert...
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