Depuis sa parution en 1945, plus de trois millions d'exemplaires de L'Enfant et la rivière ont été
vendus. Autant dire qu'Henri Bosco n'est pas un auteur inconnu. Mais ce succès a eu pour effet de
l'enfermer dans une catégorie étroite : celle des écrivains pour enfants.
Cette désignation - qui n'est pas inexacte - ne rend que très imparfaitement compte de la
Richesse et de la variété de son oeuvre pour adultes. Elle a été couronnée par les plus hautes
Distinctions littéraires, comme, par exemples, le Prix Renaudot qui, en 1945, a distingué Le Mas
Théotime, un des chefs d'oeuvres du romancier.
Qui était Bosco ? Quelle est son oeuvre ? Quel est son univers ? Quelle est la portée de l'oeuvre oe
Quelle est sa place dans la littérature du XXe siècle ? Voilà quelques-unes des questions
auxquelles, dans un souci de vulgarisation s'efforce de répondre cet essai.
Auteur d'une trentaine de romans - parmi lesquels L'Ane Culotte, Malicroix -, Bosco était tenu par
Gaston Bachelard pour « le plus grand rêveur de notre temps ». La matière de son oeuvre -
romans, livres de souvenirs, récits pour enfants -, est en effet cette réalité merveilleuse et
infiniment complexe : les rêves.
Le titre de cet essai s'explique par le fait que l'oeuvre d'Henri Bosco accorde une grande place à la
nuit - qui est plus qu'un décor de ses récits, presque un personnage à part entière -, mais cette
nuit symbole d'espérance, est toujours traversée de lumière.
Quant au royaume, c'est peut-être le paradis sur terre que,, consciemment ou non, les héros de
Bosco passent leur existence à quêter...
Bosco est un grand écrivain dont une des appréciables qualités est le style. Il a écrit des pages qui
méritent d'être rangées parmi les plus belles de la littérature française. Aussi La lumière et le
royaume le cite-t-il abondamment : ce n'est pas un des moindres agréments de cet essai.
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