Palmarès Les 30 meilleurs livres de 2020 - Le MondeMembre convaincu du parti nazi dès 1923, aveuglément soutenu par son épouse Charlotte, nazie tout aussi fervente, Otto von Wächter a rapidement intégré l'élite hitlérienne, devenant notamment, après l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale, gouverneur de Cracovie en Pologne, puis gouverneur du district de Galicie, dans l'ouest de l'Ukraine actuelle - deux territoires qui furent le théâtre de l'extermination des Juifs. En 1945, après la défaite du Reich, il parvient à fuir, se cache dans les Alpes autrichiennes avant de rejoindre Rome et le Vatican, qui abrite l'une des principales filières d'exfiltration des nazis vers l'Amérique du Sud. C'est là qu'il trouve la mort, en 1949, dans des circonstances pour le moins suspectes. Comment a-t-il pu se soustraire à la justice, de quelles complicités a-t-il bénéficié ? A-t-il été réduit au silence ?
Intrigues politico-religieuses, espionnage, traque et vie cachée d'un criminel, décès énigmatique, dévotion filiale et passion amoureuse, secrets d'alcôve et trahisons : faisant la lumière sur le parcours incroyable d'un haut dignitaire nazi en fuite, l'enquête méticuleuse de Philippe Sands dresse un tableau saisissant de l'échiquier politique à la fin de la Seconde Guerre mondiale et à l'aube de la guerre froide.
« La filière » est le fruit du travail colossal – près de 8 ans – de l’auteur, juriste et écrivain, et de son équipe de recherche. Le résultat est assez déroutant et particulièrement dense. Il entrecroise les éléments de biographie d’Otto Wachter et de sa famille avec les éléments qui ont constitué le processus de recherche de l’auteur pour comprendre les circonstances de son parcours et de son décès. Si sur la forme le résultat est par moment un peu indigeste, sur le fond, il est tout à fait fascinant. Plus de 70 ans après les faits, le parcours de cet ancien nazi s’éclaire et les révélations s’enchaînent. Le regard de ses descendants est très intéressant à découvrir, entre volonté de garder une image idéalisée de l’ancêtre, refus de voir les choses en face et difficultés à assumer un héritage non désiré et sur lequel on n’a finalement pas de prise. Une problématique qui ne se limite pas à cette famille en particulier d’ailleurs. Le livre nous éclaire enfin sur les collusions qui ont pu naître après la fin de la seconde guerre mondiale, et même au cours des derniers mois du conflit, sur fond de lutte contre la menace communiste. Elles ont pu permettre à des crminiels de guerre de bénéficier de soutiens et d’appuis de la part de l’Eglise et des pouvoirs politiques, américains notamment, pour fuir grâce à des filières d’exfiltration. Quand ce n’était pas pour bénéficier d’offres de services des ennemis d’hier.
Un livre édifiant porté par un travail de recherche et de documentation colossal !
La filière : une enquête historique de Philippe Sands sur les traces d’Otto Wächter, dignitaire nazi en fuite…
Mettre ses pas dans celui d'un dignitaire nazi avec suffisamment de recul et de connaissances contextuelles n'est évidemment pas donné à tout le monde… Philippe Sands a fait ici un travail remarquable : il a réuni dans ce livre son enquête avec force de détails.
On peut dire qu'il a réussi l'exploit de tout condenser (archives, témoignages, recherches…) en un seul volume dont le ton romancé ne fait pas oublier le fond de cette histoire qui s'imbrique dans la grande Histoire.
Cet avocat spécialisé dans la défense des droits de l'Homme est allé jusqu'au bout il me semble.
De fait, c'est un livre très dense, gargantuesque, détaillé, qui peut désarçonner le lecteur peu enclin à ce type d'ouvrage. D'autant qu'il fourmille d'informations historiques (très documentées), de nombreux personnages secondaires qu'il faut "remettre" à leur place.
Si la famille Wächter est au centre de l'enquête, l'auteur va s'intéresser particulièrement à la figure d'Otto Wächter, chef de famille et dignitaire nazi…
L'enquête n'aurait sans doute pas été possible sans l'implication d'Horst Wächter, un fils aveuglé par l'amour inconditionnel qu'ils portent à ses parents mais qui fournit - étonnamment - le socle de l'enquête (photos, correspondances, mémoires de Charlotte sa mère…), un fond documentaire volumineux qui va être décortiquée par Philippe Sands.
Horst ne tient pas son père pour responsable des crimes, car c'est bien de ça dont il s'agit, perpétrés en son nom et sous son autorité.
Son père n'aurait pas souhaité ça, il aurait même "sauvé" des vies, un "bon nazi" en somme… Naïveté aveugle ?
Car évidemment la réalité des faits le rattrape parfois (la réalité est sans appel : son père est un criminel de guerre !), mais qu'importe ! Il reste fidèle à ses convictions et s'il hésite parfois à rester en contact avec Sands (qui égratigne forcément le mythe du père "qui ne savait pas") il laisse à chaque fois une porte ouverte à l'enquêteur.
Voilà qui est paradoxale…
Dans la famille Wächter, on porte forcément le poids de cet héritage d'une manière ou d'une autre.
Certains l'assument, d'autres préfèrent retoucher une réalité brutale, d'autres encore s'en affranchissent…
Au final, ce livre le fera-t-il changer d'avis ? Aura-t-il de nouvelles répercussions familiales ?
C'est une enquête aux multiples ramifications qui demande au lecteur du temps, une concentration infinie. D'autant que l'auteur jongle entre les époques (rencontres avec Horst , vie d'Otto…)
Et puis, ce livre se place également dans la tourmente de l'actualité car c'est à Lviv (Lemberg est le nom donné à la ville par les nazis) que se déroule une partie de l'histoire.
Grâce à son enquête et aux reconstitutions qu'il a pu mener sur le terrain, il a donné à voir la fuite d'Otto, sa planque en Italie et jusqu'aux derniers jours de celui-ci mais aussi un contexte historique dûment détaillé.
Pour approfondir la lecture, je vous conseille l'écoute de la série de podcast dédiée à La filière sur France Inter…
Remarquable ! Puissant cette enquête de presque dix années dans les couloirs d'un passé sombre. Incroyablement sourcé, redoudablement féroce ! Une plongée dans l'Allemagne, l'Autriche, la Pologne, l'Italie des années 30 et la Seconde Guerre mondiale.
Il faut s'accrocher au coeur du pire, cela reste une lecture passionnante et nécessaire au nom de la Vérité, celle qui a emporté nos soeurs et nos frères (des innocents qui avaient le tort d'être Juifs) dans la folie des nazis.
Philippe Sands est pertinent tout du long de ces quatre cents pages. Une lecture à recommander aux jeunes générations qui - souvent à tort ou parce que cela n'est pas enseigné dans les écoles -, ignorent le poids de cet Holocauste, des ces crimes de masses perpétrés (industrialisation de la mort) pendant presque dix ans en Europe, entre autres.
Incroyable huis clos entre le fils de Otto Wächter et cet auteur, Sands, qui jamais ne lâche l'affaire !
A lire ! A transmettre ! (un livre d'une grande pudeur)
CM
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