LA FEMME DE PIERRE. Après Un sultan à Palerme (2007), Le Livre de Saladin
(2008) et À l'ombre des grenadiers (2009), tous trois parus chez Sabine
Wespieser éditeur, voici le quatrième volet du « Quintet de l'islam », ensemble
romanesque que Tariq Ali, écrivain et intellectuel anglo-pakistanais traduit
dans le monde entier, a initié au moment de la première guerre du Golfe, ulcéré
par le nombre de commentaires tirant argument de l'absence de culture des
Musulmans. Les cinq romans qui constituent cette fresque explorent chacun, de
manière indépendante des autres, une période de forte influence politique et
culturelle de l'islam. Avec Un sultan à Palerme, Tariq Ali nous plonge dans la
Sicile cosmopolite du XIIe siècle, où Musulmans et Chrétiens cohabitaient sous
la férule du roi Roger. Le Livre de Saladin met en scène Salah al-Din, qui
libéra Jérusalem des Croisés en 1187. À l'ombre des grenadiers revient sur
l'expulsion des Maures d'Espagne en 1499. La Femme de pierre est une chronique
de la fin de l'Empire ottoman. Le cinquième volume, La Nuit du papillon d'or,
qui suit le destin d'un peintre génial et truculent entre Lahore, Pékin et
Londres à notre époque, paraitra en 2011, toujours chez Sabine Wespieser
éditeur. La Femme de pierre se passe à la fin du dix-neuvième siècle. Tous les
ans, quand la température à Istanbul devient insupportable, les descendants de
Youssouf Pacha se retirent dans le palace que fit construire au bord de la mer
de Marmara leur ancêtre banni d'Istanbul par le sultan (sur les raisons de cet
exil, les versions divergent). En cet été 1899, Nilofer revient pour la
première fois depuis neuf ans dans la demeure familiale en compagnie de ses
deux enfants. Elle qui avait fui pour commettre une mésalliance - elle a épousé
un petit inspecteur des écoles, grec de surcroît, alors que sa mère l'avait
promise à un de ses cousins... - est heureuse de retrouver le décor familier de
son enfance, et surtout la Femme de pierre. Ce rocher, probablement la
sculpture d'une déesse païenne, recueille depuis des générations les
confidences et les secrets, et se trouve au centre du roman de Tariq Ali. La
famille de Youssouf Pacha, tout comme l'empire ottoman en cette fin de siècle,
est en pleine décadence. Intrigues amoureuses, vendettas, méprises
sentimentales, jalousies et haines : les personnages campés par Tariq Ali,
qu'ils soient maîtres ou esclaves, inspecteurs d'écoles ou barons, poètes ou
espions, incarnent dans leur quotidien un monde en train de disparaître.
L'écrivain, avec sa verve coutumière, leur donne vie et chair, tout en
montrant, sans le moindre manichéisme, pourquoi le ver était dans le fruit...
et pourquoi le brillant empire ottoman, que la famille avait servi pendant plus
de cinq siècles, ne va pas tarder à s'effondrer. Tariq Ali est né à Lahore
(situé à l'époque en Inde britannique) en 1943. Il a fait ses études au
Pakistan puis à l'université d'Oxford. Son opposition à la dictature militaire
pakistanaise l'a contraint à l'exil en Grande-Bretagne. Figure prépondérante de
l'extrême gauche antilibérale depuis la fin des années 1960, il est l'auteur
d'essais politiques et historiques, de deux cycles romanesques, « La Trilogie
de la chute du communiste » et « Le Quintet de l'Islam ». Éditeur à la New Left
Review, Tariq Ali écrit également pour le théâtre, le cinéma et la télévision.
En France, sont parus trois essais : Le Choc des intégrismes (Textuel, 2002),
Bush à Babylone : la recolonisation de l'Irak (La Fabrique, 2004) et Quelque
chose de pourri au Royaume-Uni, Libéralisme et Terrorisme (Raisons d'agir,
2006).
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