Avec la collaboration de Jacques Branciard, Christine Chaffard, Janine Meaudre, Yvette Ollier et Simone Vogelgesang.
Selon la légende, Notre-Dame-des-Marais fut fondée à la suite de l'apparition miraculeuse d'une statue de la vierge dans les marais formés par les eaux du Morgon dans le replat qui précède son confluent avec la Saône.
L'édification du monument débuta au XIIème siècle pour ne s'achever que quatre cents ans plus tard lorsque Anne et Pierre de Beaujeu dotèrent ce joyau de l'art gothique de sa flamboyante façade.
Au coeur de la cité, l'église paroissiale vécut dès lors au rythme de la ville. Dévastée en 1562 au temps des guerres de religion, elle retrouva tout son lustre au XVIIème (sa flèche en moins) et elle fut même élevée au rang de collégiale en 1682 lorsque lui fut adjoint un chapitre de Chanoines.
Temple de la raison en 1793, l'édifice eut encore à subir d'importantes dégradations. Au début du XIXème siècle Notre-Dame fut dotée d'un orgue aux 2300 tuyaux par le célèbre facteur Callinet ; et sous le Second Empire, alors que Villefranche était en plein essor économique et territorial, la collégiale se vit parée de nouveaux vitraux et d'une nouvelle flèche.
Depuis une trentaine d'années, les municipalités successives ont consenti d'importants investissements pour rétablir Notre-Dame-des-Marais dans toute sa splendeur et justifier son statut de plus beau monument du Beaujolais.
La collégiale Notre-Dame-des-Marais : Une église dans la ville - Daniel Rosetta - Préface de Jean-Jacques Pignard - Éditions du Poutan - Décembre 2012
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