Isidore de Séville est un témoin privilégié de la naissance de l'Espagne catholique: présent aux derniers soubresauts de la monarchie arienne, avec la révolte d'Herménégilde, il a sans doute assisté à la conversion du roi Reccared au catholicisme, avec son frère Léandre. Ayant pris après lui les rênes de l'Église de Séville, il a eu à coeur de guider les premiers pas de la communauté nouvelle ainsi instituée entre la société hispano-romaine, héritière des traditions classique et chrétienne, et la société visigotique, avec laquelle il était enfin possible de collaborer depuis sa conversion au catholicisme.
Les Sentences, confrontées aux documents contemporains, sont ainsi un témoignage particulièrement précieux de cet effort pour intégrer la force barbare, qui a pour la première fois réuni toute la péninsule sous un même sceptre, dans un état à la fois romain et chrétien et favoriser ainsi le passage de cette société à la vie éternelle. Elles témoignent de la foi devenue majoritaire, et de la manière dont Isidore souhaitait l'enseigner aux plus humbles, comme aux esprits les plus avancés, on y trouve aussi l'expression théorique et pratique d'une morale qui est révélatrice des moeurs de la société.
L'aspect le plus important de cet effort de christianisation réside sans doute dans les chapitres sur les devoirs du roi, où s'élabore une théologie du pouvoir royal qui vise à limiter la violence de celui-ci, dans les circonstances difficiles du IVe Concile de Tolède, pour qu'il collabore, à une place qui est limitée avec précision, à l'enseignement de la foi.
Pierre CAZIER, né à Lille en 1936, a enseigné dans la région lilloise comme instituteur, enseignant du secondaire, puis du supérieur. Après des études de Lettres Classiques à l'Université de Lille III, il a préparé à Paris IV, sous la direction de Jacques Fontaine, de l'Institut, une thèse d'Etat intitulée «L'Eglise dans la société visigotique d'après les Sentences d'Isidore de Séville». Celle-ci comportait une édition critique de cette oeuvre et une synthèse qui a été profondément remaniée pour cet ouvrage. Elle a été soutenue en 1984 avec la mention «Très honorable». Pierre Cazier est actuellement Professeur de Latinité Tardive à l'Université d'Artois.
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