Qu'est-ce qu'un musée zoologique et qu'est-ce qui caractérise plus particulièrement celui de Strasbourg ? C'est à cette double question que l'ouvrage se propose de répondre : après un bref rappel de la constitution de la zoologie comme science, d'Aristote à Linné, c'est par le biais du cabinet de curiosités de Jean Hermann que l'on aborde plus spécifiquement l'histoire du musée strasbourgeois. Ce sont en effet les pièces de son cabinet, acheté par la ville en 1800, qui constituent la première pierre de la collection. L'évocation de la figure de Jean Hermann, puis des conservateurs français et allemands qui lui ont succédé, rappelle que ce sont avant tout des hommes et des tempéraments qui ont façonné les collections, inclinations et personnalités des conservateurs d'une part, mais aussi des différents donateurs. Scientifiques ou amateurs particuliers, alsaciens ou expatriés, ils apportent au musée pour les uns des ensembles entiers d'animaux marins, pour les autres un trophée de chasse ou une curiosité de la nature. L'ouvrage éclaire ainsi les multiples facettes de la collection, marquée par l'histoire et les occupations allemandes, que les conservateurs ont tenté au fil du temps de compléter avec cohérence. L'ouvrage aborde finalement les techniques de conservation des spécimens et leur évolution : il faut rappeler que le musée conserve, en partie dans les réserves, outre les mammifères empaillés qui viennent spontanément à l'esprit, des centaines de spécimens en alcool, à sec, mis en peau ou sous forme de squelettes. Un musée zoologique, et celui de Strasbourg en particulier, se caractérise également par son ambiance : architecture, muséographie, mobilier ancien, vestige fragile d'un passé aux prétentions encyclopédiques, foisonnement et accumulation de spécimens. L'ouvrage tente ainsi de restituer cette ambiance singulière, comme une part d'histoire suspendue entre les murs de ce bâtiment fin XIXe et témoignant de notre rapport ambigu au monde animal, entre fascination et répulsion. Les photographies de Pierre Filliquet proposent ainsi de retrouver la personnalité du musée mais aussi de découvrir ses fascinantes réserves.
Marie-Dominique Wandhammer, conservateur du Musée Zoologique. Pierre Filliquet, photographies
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