« Le temps est venu de panser nos blessures », proclame Nelson Mandela en devenant en 1994 le premier président noir de la République d'Afrique du Sud. Comment expliquer le long chemin d'intolérance qui a mené au système durable de l'apartheid, plaçant ce pays leader de l'Afrique à contre-courant de l'Histoire ?
La pointe sud de l'Afrique fut toujours une terre de migrations. Rien ne laissait pourtant présager que du simple comptoir fondé en 1652 au Cap par le Hollandais Jan van Riebeeck sur la route des Indes naîtrait une colonie si florissante. Calvinistes du Nord de l'Europe et huguenots chassés de France s'implantent dans cette nouvelle terre promise, au prix de luttes à mort avec la mosaïque d'ethnies qui la composent. L'espoir d'une cohabitation pacifique s'éloigne tandis que les Afrikaners se défont partiellement de la tutelle britannique en 1910. Dès lors, la suprématie blanche guide sa destinée jusqu'à ce que le célèbre détenu de Robben Island, Nelson Mandela sonne l'heure de la réconciliationraciale.
Des premiers peuplements à l'émergence de l'empire Zoulou, de la violence inédite des guerres anglo-boers aux premières élections libres, en passant par l'aventure fondatrice du Grand Trek, c'est l'épopée des identités sud- africaines qui renaît dans cette synthèse riche et vivante. Nombreux restent les défis à relever pour cette société très inégalitaire et au malaise racial encore prégnant. Mais la « nation arc-en-ciel », membre des Brics, n'en reste pas moinsun pays d'avenir.
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