Patrick Tabarly est un homme discret. Il n'en est pas moins un témoin privilégié. Comme Éric, son frère aîné, il a connu les grandes heures de la voile française de la fin des années 1960 au début des années 1980. Il a surtout partagé au plus près le quotidien du « premier marin de France » disparu en mer d'Irlande il y a tout juste vingt ans. Avec lui, il a participé à la première navigation du mythique Pen Duick, remporté quantité d'épreuves et, ensemble, ils ont essuyé leur premier naufrage. Et c'est parce qu'il vouait à son aîné un respect sans borne que son regard, sans concession, a encore plus de prix.
Un homme qui tombe à l'eau n'a pas sa place sur un bateau (Eric Tabarly)
Juin 1998, un coup de gite soudain, le choc d'une telle violence qu'Eric est précipité dans une eau noire. Un peu plus d'un mois après, son cadavre est récupéré dans les filets d'un chalutier en mer d'Irlande. le ronflement des bruleurs de l'incinérateur, une cérémonie à l'école navale, un autel, sa casquette d'officier. Un même sang, une passion commune, il était une icône, lui pas grand-chose. Vingt ans après sa mort, Patrick Tabarly nous raconte ce qu'ils ont vécu, ce qu'ils ont partagé, ce que son grand frère lui a transmis.
Un livre d'un passionné de la mer qui, du fait des nombreux termes techniques employés, s'adresse avant tout aux passionnés de la voile. Les lecteurs qui s'attendaient à tout connaitre de la vie d'Eric Tabarly seront sans doute un peu déçus puisque ce livre est avant tout une autobiographie de Patrick.
Patrick petit dernier d'une fratrie de quatre, Eric, l'ainé a treize ans de plus, l'après guerre, une famille bourgeoise, encore le temps des privations, ne pas dépenser plus que ce que l'on a, une jeunesse heureuse à l'air libre, un gamin des prairies, des bois et des rivières, entouré d'animaux. La détestation de l'école, les envies d'ailleurs, la haine des enfermements. Si dans la famille Tabarly, les filles penchent plutôt vers le cheval, les garçons, eux, montent sur les bateaux. L'épopée du Pen Duick, premier du nom, un bateau acheté par leur père juste avant la guerre, réparé et transformé par Eric, mélange de passion, de déboires, d'argent qui manque, des heures de travail que l'on ne comptent plus.
Avec une écriture très agréable à lire Patrick nous raconte ses souvenirs de jeunesse avec l'ombre du frère trop souvent absent, la différence d'âge qui s'estompe et progressivement au contact de son ainé, Patrick emmagasine de l'expérience. Une seule obsession, dès que possible larguer les amarres. Patrick nous fait vivre cette passion qu'il partage avec son frère,chavirages, démâtages, abandons, accumulations de déboires, modifier sans cesse le bateau pour le rendre plus performant. Les échecs, les victoires, les tempêtes et la fureur des vagues, la recherche permanente du financement. le dur métier d'équiper, un métier de crève-la-faim, pas de salaire, on doit payer ses frais de transport pour se rendre sur le lieu du départ, plus sa nourriture pendant la course ou la croisière.
La mer qui représente bien plus qu'une maitresse au point de délaisser sa femme et ses enfants. Eric tenant de l'ancienne école se sent mal à l'aise avec les nouvelles technologies. Par petite touche Patrick nous délivre cependant le portrait de ce frère si célèbre , un homme d'une grande force physique, d'humeur égale, plein de charisme et de prestance.
A presque 65 ans, l'envie de se poser, de profiter du crépuscule de la vie dont personne ne connait la durée, alors Patrick embarque avec Marie sa nouvelle compagne pendant 8 ans au tour du monde. le retour avec les amis qui attendent sur le quai, la vente du bateau, le dernier. Patrick évoque enfin, avec pudeur et émotion le procès qui a opposé les deux frères, pendant quatre ans, sur l'utilisation du nom de Tabarly pour une ligne de vêtements et de chaussures par Auchan.
Ce voyage se termine par le bonheur de voir son fils Erwann devenir skipper, le virus est tenace, Patrick deviendra l'équipier de se fils, la boucle est bouclée. Une belle aventure que celle de cette famille de marins, la vie d'un petit frère qui a toujours navigué dans le sillage d'un frère célébrissime, une vie de passion, consacrée à la mer qui lui a rendu au centuple ce qu'il lui a sacrifié.
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