Le nom de François Mansart (1598-1666) est connu de tous parce qu'on lui attribue, indûment, l'invention des mansardes, mais son ouvre est méconnue, et souvent confondue avec celle de son petit-neveu, Jules Hardouin-Mansart, l'architecte de Louis XIV, qu'on appelle aussi " Monsieur Mansart ".
Aujourd'hui on commence à replacer François au premier plan, pour son invention graphique et sa recherche passionnée de la forme parfaite. Ses dessins, dont l'étourdissant dossier constitué à la demande de Colbert pour achever le Louvre, permettent d'entrer, en quelque sorte, dans son atelier, et de voir naître ses projets sophistiqués qui plaisent aux précieuses de son temps.
À l'occasion de la commémoration du 350e anniversaire de sa mort, François Mansart, un architecte artiste au siècle de Louis XIII et de Louis XIV entend offrir au grand public la synthèse des connaissances renouvelées par les recherches récentes. Dans une enquête passionnée, Claude Mignot, l'un des meilleurs spécialistes de l'histoire de l'architecture, suit les thèmes dominants de sa poétique spatiale et propose une lecture des édifices les plus célèbres de l'artiste : la ravissante chapelle " en rotonde " de la Visitation rue Saint-Antoine, le château neuf de Blois, le château de Maisons, son chef-d'ouvre, l'hôtel de Guénégaud des Brosses avec son spectaculaire escalier à volées suspendues, ou encore le Val-de-Grâce, dont l'achèvement lui échappe.
Un catalogue des ouvres de François Mansart, établi par Joëlle Barreau et Étienne Faisant, docteurs en histoire de l'art, complète cette relecture de l'ouvre de celui que ses contemporains considèrent comme le " plus galant et un des meilleurs de nos architectes ".
Claude Mignot, professeur émérite à l'université de Paris-Sorbonne, a publié de nombreux ouvrages sur l'histoire de l'architecture, parmi lesquels : Le Val-de-Grâce, l'hermitage d'une reine, 1994, Jacques Androuet du Cerceau, Les dessins des plus excellents bâtiments de France (en collaboration avec Françoise Boudon ; Prix du Cercle Montherlant de l'Académie des Beaux-Arts 2010), 2010, Le Château de Maisons, 2013, Paris, 100 façades remarquables, 2015.
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