Alors que la France se remet des remous de la Révolution et de l'instauration de la République, la face de l'Europe est en train de se modifier, ébranlée par des tressaillements secrets. Partout, les héritiers des Lumières et des idées de réforme creusent un sillon profond dans les mentalités. Mais les espions également, mandatés par leur gouvernement, tentent d'infléchir le cours d'une histoire qui déjà ne peut plus être maîtrisée. Sans le savoir, Marie et Adélaïde Birot, vont être happées dans les tourbillons où intrigues et manigances sont le lot quotidien. La coutière et sa fille, sans emploi en ce début de 1792, s'apprêtent à quitter Bruxelles. Mais au poste de diligences, elle sont témoins de l'assassinat d'une jeune femme dont le meurtrier parvient à s'enfuir sans être inquiété. Grâce à ce fait divers sordide, les deux femmes « héritent » de la profession de cette inconnue : « marchandes à la toilette ». Les voilà donc chargées des dessous de fantaisies dans les villes du Nord de l'Europe. D'Hambourg à la Baltique, elles suivent le parcours inscrit dans le carnet de la malheureuse. Mais, de clients en clients, ce carnet pourraient bien se révéler d'une importance capitale, n'ayant que peu de rapports avec des sous-vêtements...Sur ses routes où l'adversité les fauche de plein fouet, Marie trouvera la mort sous les yeux desa fille. Adélaïde est alors recueillie par une dame de haut rang qui lui donnera son nom d'aventurière : France de Riga. Rêvant de vengeance, France apprendra le maniement des armes et repartira sur les routes d'une Europe convoitée par Bonaparte...
Ce récit sensible et dur dévoile des personnages très vite attachants à la psychologie forte. Le dessin de Séraphine très personnel et la mise en couleurs directes font de France de Riga une oeuvre réaliste hors normes.
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