Né à Hanovre (Allemagne) en 1964, Bernd Bierbaum a fait ses études d'ethnologie et de philosophie à l'Université de Munich (LMU) et à Salvador (UFBa), au Brésil. Il a mené des recherches sur l'acculturation (avec un groupe d'indigènes au Brésil) et a travaillé sur la religion comparative. Outre son intérêt académique, il organise et guide des voyages culturels dans le monde entier pour une agence spécialisée en voyages d'études. Il écrit dans la tradition des grands voyageurs et ethnologues, tels Claude Lévi-Strauss et surtout Clifford Geertz, qui demandait à ses élèves d'être avant tout des écrivains passionnés, de ne pas nier le regard subjectif sur une culture et de la revisiter souvent, afin d'en mieux présenter les diversités et les dynamismes inhérents. La description dense, fraîche et poétique de ce livre sur l'Éthiopie ouvre l'univers d'une des plus anciennes cultures du monde aux lecteurs et aux voyageurs.
« Au ciel seul poussent les fruits les plus suaves ». En Éthiopie, ce proverbe est valable pour les Éthiopiens, mais aussi pour tous ceux qui s'attachent à ce pays fascinant. Mais qui aurait imaginé que dans la tradition éthiopienne le ciel se trouve également sur terre et qu'il est tout en eau, ou bien qu'il est « bleu comme un saphir » et « plus rouge que des roses et encore plus blanc que la neige »oe Bernd Bierbaum, nomade contemporain, part à la découverte d'un monde mystérieux. Il fait la route à pied, en autocar ou en 4x4. Pendant son voyage, il suit le son d'Axum, de Lalibela ou de Gondar et découvre d'anciennes villes impériales, des paysages extraordinaires et finalement, à Ghion, au bord des chutes du Nil Bleu, le paradis éthiopien. Connaisseur, il parle de religion et d'histoire, observateur, il le fait avec sensibilité. Mais ce sont les hommes et les femmes du pays qui sont encore et encore le véritable centre de ce récit de voyage : Mohammed, le commerçant du Iceland Shop, le magicien Ioannis ou la jeune Éthiopienne Tiruye de Bahar Dar et beaucoup d'autres nous racontent leur vie dans ce pays où le ciel se découvre sans cesse. Une trentaine de photos couleur illustre le livre.
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