Jack Wade, enquêteur pour le compte de la compagnie La Californienne d'Incendies, adore surfer. Et il a ses habitudes : tous les jours, sur la plage de Dana Point, il savoure sur sa planche, en plein océan, le spectacle d'une maison isolée, pur bijou architectural californien des années trente. Or, le feu vient de ravager l'admirable bâtisse. Ajoutez à cela que le corps horriblement calciné d'une vraie beauté a été retrouvé dans les décombres et que l'époux à peine éploré de la défunte, riche promoteur immobilier, est aussitôt venu réclamer à Jack le montant d'une colossale police d'assurance ! Alors, forcément, il n'en fallait pas plus pour que Jack, ex-flic toujours en quête de sensations fortes, ne prenne l'affaire très à coeur...
Voilà un thriller ultra documenté, presque trop tant les descriptions des feux, des causes, des investigations pour en découvrir les origines, l'avancée et les conséquences sont détaillées. Loin d'être spécialiste, j'ai appris beaucoup de choses et j'en ai oublié beaucoup également. Les pages consacrées au feu, aux assurances sont un peu longues, mais jamais ennuyeuses ; il y a des écrivains qui parviennent à nous intéresser à des sujets techniques poussés et d'autres dont les livres nous tombent des mains. Don Winslow fait assurément partie de la première catégorie. Les premières pages décrivant Jack Wade faisant ses observations dans la maison sont passionnantes :
"Qui, dans le patois des assureurs, s'appelle "le bien".
Du moins, avant que le sinistre se produise.
Après le sinistre, le bien est rebaptisé "dommage".
Quand le bien devient dommage -quand ce qui risquait d'arriver est arrivé-, Jack intervient." (p. 20)
Et c'est une des forces de l'auteur que de nous passionner avec ce genre de faits. Imaginez que dès qu'il se lance dans son intrigue, hors des propos techniques, il monte encore d'un cran. C'est peu de dire que son roman est formidable, magistral. Tout s'enchaîne fluidement, aidé par un style simple, clair et terriblement efficace, qui sans omettre de baguenauder sur la côte et dans les paysages de Los Angeles, va droit au but. Lorsqu'on pense que l'enquête va se dérouler sans accrocs, hop, un rebondissement survient, puis un retournement de situation, et un autre, si bien que l'on n'ose plus imaginer une fin, laissant le soin à Don Winslow de nous emmener là où il veut.
J'ai découvert cet écrivain il y a quelques années avec Savages, je l'ai relu plusieurs fois (L'heure des gentlemen, Cool, La patrouille de l'aube), l'un des rares auteurs étasuniens qui a eu cet honneur, et j'espère le relire encore et encore... A chaque fois, je me régale, et pourtant, ce sont tous des bouquins qui font 500 pages et plus.
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