Ce dictionnaire comporte un peu plus de 1 500 articles. Les noms étudiés sont ceux des structures administratives (régions et départements), des villes (préfectures et sous-préfectures), de villages d'importance historique, des massifs et de leurs points culminants, des fleuves et des principales rivières, des régions géographiques et des pays historiques, des îles.
Le territoire étudié couvre l'intégralité des 95 départements de la France métropolitaine.
Dans les recherches qui ont permis de réaliser le travail, le dépouillement des sources antiques et médiévales a été privilégié à fin d'assurer scientifiquement l'étude étymologique de ces noms. Un effort particulier a été mené d'une part sur le lien qui unit le nom au référent, l'objet géographique qui le porte, lien qui manquait cruellement dans les études antérieures, d'autre part sur plusieurs centaines de noms qui n'avaient jamais été étudiés jusqu'ici.
L'objectif de ce travail est de fournir un large panel de la toponymie française de ses origines (pré-indo-européennes parfois) jusqu'aujourd'hui, en utilisant des documents jusqu'ici pas ou peu, voire mal exploités, et une méthodologie nouvelle qui repose à la fois sur une quasi-exhaustivité documentaire et un comparatisme nécessaire des données de domaines linguistiques différents, internes ou externes à la France. La langue constitue en effet le moyen de nommer un lieu ou une personne perçus dans ces cadres précis. Un simple exemple : une haute montagne porte plusieurs noms donnés par des géographes d'une part, des alpinistes d'autre part, les habitants les plus proches enfin, lesdits habitants lui donnant eux-mêmes différents noms selon leur localité d'habitat.
L'ouvrage apporte ainsi de la nouveauté et dans la méthodologie, et dans le traitement, et dans les données.
Il revient ainsi à chaque lecteur, en apprenant par l'histoire des noms le passé des lieux, d'en respecter l'âme présente et de préserver leur avenir : nom et lieu sont indéfectiblement liés dans la mémoire de notre société.
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