De 1914 à 1918, puis de 1944 à 1945, des millions de soldats américains, doughboys puis GI'S, débarquèrent en France pour participer à la libération. Entre ces jeunes hommes joyeux, images même de l'opulence et de la santé, porteurs de liberté, et les femmes françaises, des contacts, voire des unions, ne pouvaient manquer de se nouer. Cette « fraternisation » s'est heurtée à de nombreux obstacles. D'abord, la désapprobation, assez courante, des familles, dans le contexte d'une société aux valeurs rigides. L'opinion américaine, en outre, s'inquiétait de l'influence de Françaises frivoles et coquettes, les hoo-la-la, sur ses boys. Ensuite, les efforts contraires de l'armée américaine. Ils avaient pour origine un souci d'« hygiène sociale » on craignait notamment la montée de la prostitution et des maladies vénériennes et des préoccupations plus terre-àterre : une war bride (épouse de GI) se voyait octroyer immédiatement la nationalité américaine, plus le droit au rapatriement aux frais du gouvernement américain, une pension de veuvage en cas de décès de leur mari, etc.
Elles furent environ 6 000 Françaises après 1918, et 6 500 après 1945, à rejoindre leur époux aux Etats-Unis.
Le chiffre n'est pas négligeable, les trois cinquièmes des war brides de 14-18, un dixième de celles de 39-45. Ce livre raconte leur histoire, à travers vingt-cinq destins. Ces femmes ont franchi le pas, connu les tracas administratifs, la vie dans les barraques d'un cigarette camp, puis la traversée de l'Atlantique sur des paquebots spécialement dédiés. Elles sont, en quelque sorte, les premières aventurières de l'après-guerre.
Quittant une France ruinée et étriquée, elles ont connu un véritable choc culturel, découvrant une société opulente et ouverte, mais aussi matérialiste et marquée par la ségrégation raciale. Elles ont souvent supporté des époux traumatisés par la guerre le choc de 39-45, méconnu, fut tout aussi considérable que ceux de 14-18 ou du Vietnam. Au total, elles ont relevé le défi. La moitié ont divorcé, mais seules 150 sont rentrées en France. La plupart, au contraire, ont saisi l'occasion et réalisé, à leur façon, le rêve américain. Jacqueline, spécialiste d'art mong, Antoinette, professeur à Berkeley, Denise, programmatrice en informatique, et tant d'autres, chanteuses, mannequins, enseignantes, sont à la fois pleinement Françaises, nostalgiques du pays, s'exprimant dans une langue délicieuse, et pleinement Américaines. Elles donnent l'image de fiançailles réussies entre deux sociétés que tout, ou presque, opposait en 1945.
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