Les rois se font rares...
Le XXe siècle ne les a pas ménagés et a été fatal à nombre de monarchies, comme en témoignait déjà le premier tome de cette chronique qui couvrait la période 1901-1945. Ce deuxième volume le confirme : les rois furent de tous les combats du siècle qui vient de s'achever. Ils ont été mêlés à la guerre froide, se sont impliqués dans la décolonisation, ont été - ou sont toujours - partie prenante dans le conflit du Moyen-Orient, ont été bousculés par l'évolution des sociétés et des moeurs...
Parmi la cinquantaine de rois évoqués dans cette chronique émergent quelques figures familières : Elizabeth II, Baudouin de Belgique, Juan Carlos, Norodom Sihanouk, Farouk d'Egypte, Rainier de Monaco ou Mohammed Reza, le dernier Chah d'Iran. C'est aussi l'occasion de redécouvrir des rois moins connus et plus discrets : Zaher d'Afghanistan, Juliana de Hollande, Michel de Roumanie... Enfin, une large place est faite à des souverains inconnus du grand public : les rois du Bhoutan ou du Lesotho.
Savang Vatthana du Laos, qui mourut dans un camp de concentration, ou la bonne reine Salote qui régna sur les îles Tonga. Les rois sont devenus des personnages secondaires de l'Histoire. Mais, comme dans les comédies ou les tragédies classiques, ces seconds rôles sont des témoins précieux et irremplaçables, qui éclairent et expliquent, à leur façon, la grande histoire du XXe. siècle.
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